Mer än 50% av världens hav kan redan påverkas av klimatförändringar, med denna siffra så hög som 80% under de kommande decennierna, en ny studie har visat.

Forskare använde klimatmodeller och observationer i djupare havsområden världen över för att för första gången beräkna den punkt vid vilken förändringar i temperaturer och saltnivåer-goda indikatorer på effekterna av mänskligt inducerade klimatförändringar-skulle överväga naturliga variationer.

Studien, publicerad i Naturens klimatförändringar , uppskattar att 20-55% av Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanerna har nu märkbart olika temperaturer och saltnivåer, medan detta kommer att stiga till 40-60% i mitten av seklet, och till 55-80% år 2080.

Det fann också att södra halvklotets hav påverkas snabbare av klimatförändringar än norra halvklotet, med förändringar som har detekterats där sedan så tidigt som på 1980 -talet.

Professor Eric Guilyardi, medförfattare vid University of Reading och LOCEAN-IPSL, Laboratoriet för oceanografi och klimat i Paris, sade:"Vi har upptäckt förändringar i havstemperaturen på ytan på grund av klimatförändringar i flera decennier nu, men förändringar i stora delar av havet, särskilt djupare delar, är mycket mer utmanande att upptäcka. "

Yona Silvy, doktorand vid LOCEAN-IPSL/Sorbonne University, och huvudförfattare till studien, sade:"Vi var intresserade av om temperaturerna och saltnivåerna var tillräckligt stora för att övervinna naturlig variation i dessa djupare områden, det vill säga om de hade stigit eller fallit högre än de någonsin skulle ha gjort under de normala topparna och dalarna. Detta påverkar den globala havscirkulationen, havsnivån stiger och utgör ett hot mot mänskliga samhällen och ekosystem.

Tidigare studier har mätt påverkan av klimatförändringar på havet genom att titta på yttemperaturer, regn och havsnivåhöjning, men få har tittat på de regionala effekterna djupare nere i havet för att få en mer fullständig bild.

Effekterna av klimatförändringar är svårare att upptäcka på djupare, mer isolerade delar av havet, där värme och salt sprids långsammare på grund av svagare blandningsprocesser. Det är också svårt i områden som är dåligt observerade eller där den naturliga variationen är hög.

Yona Silvy och hennes medförfattare använde modellsimuleringar med och utan påverkan av mänsklig aktivitet och en analys som kombinerar både temperatur och havssalt för att upptäcka betydande förändringar och deras datum för sannolik upptäckt, även känd som "uppkomstens tid". Ändå är det regioner som kommer att behålla minnet av dessa förändringar i årtionden till århundraden.

Förändringar som kan påvisas över den naturliga variationen beräknades ses på norra halvklotets hav mellan 2010-2030, vilket innebär att temperaturen ökar eller minskar och att saltnivåerna sannolikt redan har ägt rum.

De snabbare och tidigare förändringarna som ses på södra halvklotet betonar Sydhavets betydelse för global värme och kollagring eftersom ytvatten lättare tar sig till det djupare havet där. Dock, denna del av världen är också särskilt dåligt observerad och urval, vilket innebär att förändringar sannolikt förblir oupptäckta längre.

Forskarna hävdar att förbättrad havsobservation och större investeringar i havsmodellering är nödvändiga för att övervaka omfattningen av klimatförändringarnas påverkan på världens hav, och förutse mer exakt den bredare effekten detta kan ha på planeten.