En femtedel av koldioxidutsläppen kommer från multinationella företags globala leveranskedjor, enligt en ny studie ledd av UCL och Tianjin University som visar omfattningen av multinationella företags inflytande på klimatförändringar.

Studien, publiceras i Naturens klimatförändringar , kartlägger de utsläpp som genereras av multinationella företags tillgångar och leverantörer utomlands, att finna att investeringsflödet vanligtvis är från utvecklade länder till utvecklingsländer – vilket betyder att utsläppen i praktiken är outsourcade till fattigare delar av världen.

Forskningen visar vilken effekt multinationella företag kan ha genom att uppmuntra till ökad energieffektivitet bland leverantörer eller genom att välja leverantörer som är mer koldioxideffektiva.

Författarna föreslog att utsläppen skulle tilldelas länder varifrån investeringen kommer, snarare än länder där utsläppen genereras.

Professor Dabo Guan (UCL Bartlett School of Construction &Project Management) sa:"Multinationella företag har ett enormt inflytande som sträcker sig långt bortom nationella gränser. Om världens ledande företag utövade ledarskap när det gäller klimatförändringar – till exempel, genom att kräva energieffektivitet i sina leveranskedjor – de skulle kunna ha en transformerande effekt på globala ansträngningar för att minska utsläppen.

"Dock, Företagens klimatförändringspolicyer har ofta liten effekt när det kommer till stora investeringsbeslut som var man ska bygga leverantörskedjor.

"Att tilldela utsläpp till investerarlandet innebär att multinationella företag är mer ansvariga för de utsläpp de genererar som ett resultat av dessa beslut."

Studien fann att koldioxidutsläppen från multinationella företags utländska investeringar minskade från en topp på 22% av alla utsläpp 2011 till 18,7% 2016. Forskare sa att detta var ett resultat av en trend av "avglobalisering". med att volymen av utländska direktinvesteringar krymper, såväl som ny teknik och processer som gör industrier mer koldioxideffektiva.

Kartläggning av det globala investeringsflödet, forskare fann stadiga ökningar av investeringar från utvecklade länder till utvecklingsländer. Till exempel, mellan 2011 och 2016 ökade utsläppen som genererades genom investeringar från USA till Indien med nästan hälften (från 48,3 miljoner ton till 70,7 miljoner ton), medan utsläppen från Kina till Sydostasien tiodubblades under samma år (från 0,7 miljoner ton till 8,2 miljoner ton).

Huvudförfattare Dr Zengkai Zhang, vid Tianjin University, sade:"Multinationella företag överför i allt större utsträckning investeringar från utvecklade länder till utvecklingsländer. Detta har effekten av att minska de utvecklade ländernas utsläpp samtidigt som det lägger en större utsläppsbörda på fattigare länder. Samtidigt kommer det sannolikt att skapa högre utsläpp totalt sett, när investeringar flyttas till mer "kolintensiva" regioner."

Studien undersökte också de utsläpp som världens största företag genererade genom utländska investeringar. Till exempel, Total S.A:s utländska dotterbolag genererade mer än en tiondel av Frankrikes totala utsläpp.

BP, under tiden, genererade mer utsläpp genom sina utländska dotterbolag än den utlandsägda oljeindustrin i något land förutom USA; Walmart, under tiden, genererade mer utsläpp utomlands än hela Tysklands utlandsägda detaljhandelssektor, medan Coca-Colas utsläpp runt om i världen motsvarade hela den utlandsägda mat- och dryckesindustrin som Kina är värd för.