Vissa källor till vatten är uppenbara, som sjöar och floder, medan andra, som glaciärer, är lite mer borttagna från vardagens upplevelse. Med så många människor som bor nära vatten verkar det ibland osannolikt att vattenbrist kan vara ett allvarligt problem. Att förstå källorna till vatten som är tillgängliga för mänskligt bruk avslöjar hur begränsat sötvatten faktiskt är. Trots den överväldigande mängden vatten på jorden är mycket lite av det lämpligt för konsumtion. Ny forskning och teknik söker för närvarande svar på detta dilemma.
TL; DR (för länge; läste inte)
Förutom synliga vattenkällor som hav och floder, stora mängder av vatten lagras som grundvatten och i polär is.
Grundvatten
••• Jupiterimages /Banana lager /Getty Images
Grundvatten hänvisar till alla vattenkällor som ligger under jordlagret. Grundvatten kan existera i själva jorden eller mellan stenar och andra material. De flesta samhällen hämtar sitt vatten från underjordiska akviferer eller bergformationer som kan hålla stora mängder sötvatten. Endast 3 procent av vattnet på jorden betraktas som sötvatten, med bara 30 procent av den lilla mängden som grundvatten. Föroreningar, förorening av havsvatten och överanvändning hotar denna värdefulla resurs.
Ytvatten. ••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Ytvattenkällor kan omfatta vilken som helst vattenuppsamling över marken, t.ex. floder, sjöar, dammar och hav. Vissa källor till ytvatten matas också av underjordiska akvifärer. Ytvatten står för 80 procent av det vatten som människor använder.
Ocean Water |
Även om havsvattnet utgör nästan 97 procent av allt vatten på jorden, är det inte en livskraftig källa till dricksvatten om inte salt och annat föroreningar tas bort. Avsaltning, processen med vilken salt tas bort från vatten, är en snabbt växande praxis. Medan salt och andra mikroskopiska partiklar kan avlägsnas från vatten på olika sätt, är den mest lovande metoden genom omvänd osmos. Denna process tvingar saltvatten genom filter med mikroskopiska porer som tar bort salt och andra mikrober. Omvänd osmos kräver stora mängder energi, vilket gör det till en mycket dyr process.
Ice Caps and Glacial Melting
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images
Av de 3 procent av jordens vatten som beaktas sötvatten, är 70 procent av den lilla mängden för närvarande låst i glaciärer och iskappar. I teorin kan frysta is- och isvatten smälta och användas, men den mängd energi som behövs för att smälta och transportera stora mängder is gör det ekonomiskt opraktiskt. Glaciärer och iskappar spelar också mycket viktiga roller i regleringen av jordens klimat och globala temperaturer, vilket gör deras bevarande mycket viktigt.
