Deras resultat, publicerade i tidskriften Nature Geoscience, ger ny insikt om vilken roll floder spelar i den globala kolcykeln - och hur den rollen kan förändras när Arktis fortsätter att värmas upp.
Forskarna studerade ödet för flodkol i Ishavet genom att använda en kombination av fältobservationer, laboratorieexperiment och datormodellering. De fokuserade på Laptevhavet, som tar emot stora mängder flodvatten från floden Lena, en av de största floderna i världen.
Forskarna fann att flodkol transporteras in i Ishavet i flera olika former, inklusive löst organiskt material, partikelformigt organiskt material och löst oorganiskt kol.
Väl i havet kan flodkol användas av växtplankton som föda, eller så kan det lagras i havsbottensedimenten. Forskarna fann att ödet för flodkol i Ishavet påverkas av ett antal faktorer, inklusive mängden flodvatten som kommer in i havet, temperaturen på havsvattnet och tillgången på solljus.
Forskarna fann också att flodkol kan transporteras från Ishavet till Nordatlanten, där det kan bidra till uppbyggnaden av atmosfärisk koldioxid.
Resultaten av denna studie har implikationer för att förstå den globala kolcykeln och hur den kan förändras i framtiden. När Arktis fortsätter att värmas förväntas mängden flodvatten som kommer in i Ishavet att öka, liksom temperaturen på havsvattnet. Dessa förändringar kan leda till en ökning av mängden flodkol som släpps ut i atmosfären, vilket bidrar till klimatförändringarna.
Studien finansierades av National Science Foundation och National Aeronautics and Space Administration.
