Antalet cyberattacker uppskattas ha ökat med 67 % under de senaste fem åren, där majoriteten av dessa dataintrång kan spåras tillbaka till mänskliga fel.

De potentiella riskerna med sådana attacker är enorma och kan ha en allvarlig inverkan på både organisationer och individer. Men att skydda oss mot cybersäkerhetshot kan vara extremt komplicerat.

Inte bara blir tekniken vi använder dagligen mer komplex, men angripare hittar ständigt nya sätt att kringgå säkerhetsåtgärder.

Men att hålla sig uppdaterad med säkerhetsåtgärder och nya enheter är inte alltid praktiskt. Många människor är utmattade och avstängda av till synes oändliga rapporter om dataintrång i nyheterna - en effekt som kallas "integritetströtthet".

De kan bli trötta på att installera programuppdateringar, uppdatera sekretessinställningar eller ändra lösenord – eller helt enkelt frukta att sådana försiktighetsåtgärder är meningslösa.

Insatser för att bekämpa detta inom organisationer innebär ofta att ge medlemmar av anställda relevanta utbildningstillfällen. Men sådan utbildning kan snabbt bli föråldrad, eller helt enkelt glömt.

Arbetare tenderar också att vara upptagna. När människor försöker utföra andra uppgifter, de kanske inte kommer ihåg att vara säkra, särskilt när det gör deras jobb svårare eller tidskrävande.

Forskning har visat att när datorer försågs med närhetssensorer (som automatiskt loggar ut användare när de flyttar bort från maskinen) började användare placera koppar över sensorerna för att inaktivera dem.

Avsikten var att förbättra säkerheten, men i praktiken skapade vad som kändes som en oproportionerlig börda för användaren – i det här fallet, att upprepade gånger behöva logga in igen, även efter att de bara flyttat kort från deras arbetsstation.

Cybersäkerhetshot utnyttjar ofta denna verklighet. Phishing -mejl, till exempel, förmedlar ofta en viss brådska eller tidspress. Detta kan resultera i en större risk att klicka på en skadlig länk och ge bort personlig eller privat information. Ju mer upptagen någon är, desto mer sannolikt är det att de agerar utan att tänka.

När människor är för upptagna och för distraherade för att agera säkert, ett sätt att lösa detta kan vara att utnyttja deras "automatiska processer" – deras vanor, eller åtgärder de vidtar utan att riktigt tänka efter.

Om människor kan lyckas "knuffas" på detta sätt, de skulle kunna bli betydligt mer motståndskraftiga mot cyberattacker. Forskning om människors vanor har visat att "kontextuella signaler" (händelser, fysiska föremål) kan hjälpa till att framkalla särskilda beteenden.

Prylar som aktivitetsspårare använder liknande signaler – som att vibrera när användaren har stått stilla för länge – för att försöka öka aktivitetsnivåerna.

Uppmaningar som försöker uppmuntra cybersäkerhetsbeteenden på liknande sätt är vanliga. Men dessa tillvägagångssätt misslyckas ofta eftersom människor vanligtvis avbryter, ignorera eller kringgå sådana varningar, särskilt om de avbryter en annan uppgift. När människor arbetar med en dator, de tycker att popup-rutor eller meddelanden är frustrerande och klickar ofta på "ja" eller "okej" utan att tänka på det.

Istället, att använda enheter utanför datorn (men på skrivbordet) kan tillåta att påminnelser stannar i någons periferi, och möjligen öka chanserna att de kommer att agera på dem. Att använda mjuka lampor ger en möjlighet att försöka förändra människors beteende på sätt som är mindre "aggressiva" eller irriterande.

Att se ljuset

Adafruit Circuit Playground är ett litet elektroniskt kit som kan programmeras för att visa olika färgade lampor i olika konfigurationer eller mönster. Tanken är att den ska sitta bredvid någons dator och lamporna kommer subtilt att knuffa användaren att låsa sin datorskärm (om de glömmer det) när de lämnar sitt skrivbord.

Den kan kopplas till en mängd olika sensorer som känner av en persons rörelse, vilket effektivt kommer att trigga de mjuka lamporna (eller ett mjukt ljud eller vibration) att tändas och sedan (förhoppningsvis) hjälpa till att uppmuntra personen att utveckla en ny vana, som att låsa en skärm, byta lösenord, eller uppdatera sina sekretessinställningar.

Den här typen av knuffar kan vara mindre störande för en persons arbetsbelastning (eller nuvarande uppgift), och effektivt påminna dem om att göra något. Det finns bevis för att milda uppmaningar som dessa har haft positiva effekter på människors beteende.

I en tid då människor blir alltmer distraherade, utmattad, och hotas av dataintrång, behovet av att skydda mot hot är större än någonsin. Att utforska nya tillvägagångssätt för att "nudda" människors beteende kan vara en lösning som hjälper till att minska vår sårbarhet för säkerhetshot - skapa säkrare arbets- och hemmiljöer för alla.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.