År 2020 tillkännagav USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) att de skulle stärka Mercury and Air Toxics Standards (MATS), en uppsättning bestämmelser som begränsar mängden kvicksilver och andra luftföroreningar som kraftverk kan släppa ut.
MATS-regeln infördes ursprungligen 2012, men miljögrupper hävdade att den inte gjorde tillräckligt för att skydda folkhälsan. Den nya regeln sänker utsläppsgränserna för kvicksilver och andra föroreningar med 90 % jämfört med tidigare standarder.
Varför är kvicksilver skadligt för människors hälsa?
Kvicksilver är ett nervgift som kan orsaka skador på hjärnan och nervsystemet. Exponering för kvicksilver kan ske genom luft, vatten eller mat.
Hos barn kan kvicksilverexponering orsaka utvecklingsproblem, inklusive intellektuella funktionsnedsättningar, cerebral pares och autism. Hos vuxna kan kvicksilverexponering orsaka en mängd olika hälsoproblem, inklusive minnesförlust, koordinationsproblem och njurskador.
Hur kommer EPA:s beslut att påverka folkhälsan?
EPA uppskattar att den nya MATS-regeln kommer att förhindra upp till 11 000 förtida dödsfall, 4 700 hjärtinfarkter och 130 000 fall av astma varje år. Regeln förväntas också minska risken för andra hälsoproblem, som cancer och reproduktionsproblem.
Vilka är de ekonomiska konsekvenserna av EPA:s beslut?
EPA uppskattar att den nya MATS-regeln kommer att kosta kraftverk cirka 9,6 miljarder dollar att följa, men man uppskattar också att regeln kommer att ge 90 miljarder dollar i folkhälsofördelar.
Försörjningsindustrin har kritiserat regeln och menar att den kommer att öka kostnaden för el för konsumenterna. Miljögrupper hävdar dock att folkhälsofördelarna med regeln vida överväger kostnaderna.
Slutsats
EPA:s beslut att stärka MATS-regeln är ett viktigt steg framåt för att skydda folkhälsan. Regeln kommer att minska exponeringen för kvicksilver och andra farliga föroreningar, och den förväntas förhindra tusentals förtida dödsfall och andra hälsoproblem varje år.
