Om vi ​​ska konfrontera klimatförändringarna effektivt, sa Radley Horton, en docent forskarprofessor vid Lamont Doherty Earth Observatory (LDEO) vid Columbia University, forskare behöver översätta sitt arbete och "samgenerera" idéer i samarbete med kraftfulla aktörer i samhället. "Vi måste möta dem i deras beslutsfattande sammanhang, " han sa.

Horton kommer att tala vid en konferens den 4 maj som arrangeras av LDEO, Columbia's Tamer Center for Social Enterprise, och Paul Milstein Center for Real Estate vid Columbia Business School, "Inlandsisar och havsnivåhöjning:konsekvenser för kustegendom, " under en del av förfarandet som inkluderar Geoffrey Heal och Christopher Mayer, två professorer från Columbia Business School. Klimatforskaren samarbetar inte bara med akademiker inom olika fält, men anordnar regelbundet forum som tar med statligt anställda och medlemmar av näringslivet in i diskussionen om klimatförändringar.

Den 4 maj Horton, Läka, och Mayer kommer att koppla samman krafterna bakom höjningen av havsnivån med varför de har betydelse för kustegendomar. "Den krypande förändringen i havsnivån ger snabbt stora förändringar i översvämningar, " noterade han. "Även om stormarna i sig inte förändras, en två fots stigning är en virtuell säkerhet i slutet av århundradet." Denna säkerhet, han sa, kommer att förvandla händelser som vi nu bara ser en gång på 100 år till händelser som inträffar en gång vart 30:e år, det vill säga, mer än en gång i livet. Vidare, i framtiden, en stormhändelse av en viss storlek kommer att orsaka mer omfattande översvämningar.

Hortons arbete har fokuserat på att uppmärksamma beslutsfattarna på effekterna av havsnivåhöjningar – direkta och indirekta – och att främja en diskussion som leder till ett nyinformerat perspektiv. Till exempel, Horton sa att det är ett misstag att enbart fokusera på särskilda byggnader inom en översvämningszon. Han uppmanar regeringarna, företag, och investerare att istället tänka mer på systemrisker. Vad blir effekten av saltvattenintrång på grundvattenresurserna? Vad bör göras med översvämning av infrastruktur, såsom avloppsnät och järnvägslinjer? "Sådana system är bara lika starka som deras svagaste länkar, " han sa.

En annan förändring handlar om vår syn på fastighetsvärden. Historiskt sett, enligt Horton, frågan har varit "Håller fastighetsvärdena tills vattnet kommer?" Nu, för ett visst paket, han sa att folk börjar "prissätta" sannolikheten för översvämning. Följaktligen, markens värde kan sjunka innan det faktiskt är blött.

Genom att ge mer information om naturfenomen, klimatforskare kan så småningom minska osäkerheten kring klimatförändringarna. "Osäkerhet kan vara ett skäl till att vänta på mer information, " sa Horton, "men osäkerheten om hur mycket havsnivån kommer att stiga kommer sannolikt inte att minska. Men det som är underskattat är vilken risk det kommer att medföra."

Mycket uppmärksamhet har fokuserats på de skador som orsakas av stora stormar, men hur är det med normala högvattenhändelser? Högre tidvatten än genomsnittet som inträffar med jämna mellanrum kommer att bli ännu vanligare, Horton sa, och deras räckvidd mer omfattande. "Folk tror, "Ett par gånger på året är okej, ' men hur är det när det blir vanligare?" Vid vilken tidpunkt, han frågade, blir det något vi måste göra något åt?

"I en idealisk värld, " sa forskningsprofessorn, "Forskare kan minska osäkerheter, och i slutändan kommer vi att göra det. Men vi har andra roller." Enligt Horton, det är forskarsamhällets ansvar att hjälpa beslutsfattare att föreställa sig scenarier och att skissera var trösklarna är när havsnivåhöjningen fortsätter. "Vi måste också hjälpa människor att förstå grundlinjen, " sa han. Hur fungerade jordens system innan den accelererade antropogena klimatförändringen?

Horton och hans kollegor - han har anknytning till LDEO, NASA Goddard Institute for Space Studies, Northeast Climate Science Center vid University of Massachusetts, National Geographic, och en mängd andra enheter i och utanför den akademiska världen – arbeta med regeringar och näringslivet för att ta itu med konsekvenserna av höjning av havsnivån. Han har arbetat med New York City under det senaste decenniet för att hjälpa till att formulera svar på "låg sannolikhet, höga konsekvensresultat "men också till den oundvikliga översvämningen av infrastruktur. Minst en tredjedel av LaGuardia flygplats kommer att vara under vattnet i slutet av seklet.

Horton är också involverad i ett National Oceanic and Atmospheric Administration-projekt (NOAA) som ger råd till samhällen i korridoren Philadelphia till New York om hur man gör medborgerliga planer som svar på klimatförändringarna. Han sa att dessa samhällen mycket väl skulle kunna fungera som förebilder för andra som inte är så långt framme.

Det amerikanska samhället håller på att ta itu med klimatförändringarna. "Moody's har indikerat att obligationsbetygen kan sänkas om klimatförändringar inte beaktas i ett projekt, " noterade Horton. Han trodde att det i slutändan skulle vara investerargemenskapen som skulle tvinga företag och myndigheter att planera för klimatförändringar. "Städer som planerar, " han sa, "kommer att ha en konkurrensfördel."

Alla planer kommer inte att innebära att bygga bålverk för att rädda befintlig infrastruktur. Att retirera från kusten är oundvikligt, Horton förutspådde, på några ställen, som Gulf Coast, på grund av en kombination av havsnivåhöjning och regional sänkning. "I delar av södra Florida, till exempel, en strandvall fungerar inte, sa klimatforskaren, "för att havet helt enkelt kommer att sippra genom den porösa kalkstenberget." Och på vissa platser, han sa, de kommer inte att ha råd med den infrastruktur som krävs för att hålla tillbaka havet.

"Sammanlagt, allt handlar om kostnad, " fortsatte Horton, "men det kommer att finnas många möjligheter." Post-Sandy New York City has put 250 different plans in place including those that deploy "green infrastructure, " buyouts of vulnerable properties, and the construction of seawalls. In the Miami area roads and other infrastructure are being elevated. Boston has already raised its Deer Island wastewater treatment plant.

The world of business has long known that sharing information is important. They even coined the term "silo mentality" to describe its negative consequences. The May 4 conference at the Tamer Center will bring together climate scientists, business school professors, and members of the non-profit and business communities to discuss the risks posed by sea level rise.

Horton also sees the conclave has part of a broader mission. He believes that with this kind of communication "we're making better societies more generally, and we'll see more and more of this in the future."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.