Vår planet upplever inte en istid vart 100 000:e år. Istider förekommer mycket mer sällan och varar under mycket längre perioder. Den senaste istiden, känd som Pleistocene istid, började för 2,6 miljoner år sedan och flera stora glaciala perioder har inträffat under den tiden. Den senaste istiden slutade för cirka 10 000 år sedan, och vi befinner oss för närvarande i en mellanistid. Istider orsakas av en kombination av faktorer, inklusive förändringar i jordens omloppsbana runt solen, förändringar i lutningen av jordens axel och förändringar i mängden solstrålning som når jorden.