Studien, publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters, finner att en kraftig minskning av vulkanisk aktivitet i början av 2000-talet minskade mängden sulfataerosoler i atmosfären. Dessa aerosoler reflekterar solljus tillbaka till rymden och kyler ner planeten. När vulkanaktiviteten minskade ökade mängden solljus som nådde jordens yta, vilket ledde till en uppvärmning av planeten.
Forskarna använde en klimatmodell för att simulera jordens klimat från 1950 till 2015. De fann att modellen kunde återskapa avmattningen av den globala uppvärmningen i början av 2000-talet när man tog hänsyn till minskningen av vulkanisk aktivitet.
"Vår studie visar att förändringar i vulkanisk aktivitet kan ha en betydande inverkan på globala temperaturer", säger studiens huvudförfattare Michael Mills, en postdoktor vid Institutionen för jord- och planetvetenskap vid UC Berkeley. "Detta hjälper till att förklara varför klimatmodeller har haft svårt att återskapa den globala uppvärmningens avmattning i början av 2000-talet."
Fynden har konsekvenser för framtida klimatprognoser. Studien tyder på att den nuvarande nedgången i den globala uppvärmningen delvis kan bero på en minskning av vulkanisk aktivitet, vilket kan leda till en snabbare uppvärmning i framtiden när vulkanaktiviteten ökar.
"Vår studie belyser vikten av att inkludera vulkanisk aktivitet i klimatmodeller", säger studiens medförfattare Randal Koster, professor i atmosfärsvetenskap vid UC Berkeley. "Genom att göra det kan vi få en mer korrekt bild av tidigare och framtida klimatförändringar."
Studien finansierades av National Science Foundation och Department of Energy.
