Tropiska skogar kan utveckla motstånd mot ett varmare klimat, men 71 procent kommer att hotas under det kommande decenniet om den globala medeltemperaturen når två grader Celsius över förindustriella nivåer, en ny studie varnar.

Skogsberoende samhällen och det globala klimatet kommer att påverkas om tropiska skogar försämras ytterligare, säger experter.

Leds av forskare vid University of Leeds och publicerades i Vetenskap , studien involverade 226 forskare från hela världen. Kohorten analyserade kolförrådsdata i 590 permanenta skogsområden i Sydamerika, Afrika, Asien och Australien, med de flesta i Amazonasregionen.

Amazonas regnskog fungerar som en enorm kolsänka, absorbera och lagra koldioxid (CO ₂ ) och hjälper till att kyla de globala temperaturerna. Även under höga temperaturer, träd tar bort CO ₂ —en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen — från atmosfären.

Dock, förmågan att lagra höga halter av kol minskar dramatiskt om skogen utsätts för medeltemperaturer över 32,2 grader Celsius, fann forskarna.

Hållbar utveckling i tropiska regioner kommer att påverkas direkt om den biologiska mångfalden i tropiska skogar förändras av stigande temperaturer och de förlorar sin förmåga att absorbera kol, säger Luiz Aragão, chef för fjärranalysavdelningen vid Brasiliens nationella institut för rymdforskning och medförfattare till studien.

"Att förstå hur klimatförändringar påverkar kolabsorptionen i tropiska skogar kan hjälpa oss att identifiera de mest sårbara områdena där förlust av biomassa kan störa lokala ekonomier och mänsklig utveckling, " han säger.

Plínio Barbosa de Camargo, en forskare vid Centre of Nuclear Energy in Agriculture vid University of São Paulo och en studie medförfattare, har övervakat permanenta tomter i Santarém, i Brasiliens Amazonas, i 20 år. Hans team övervakar tillväxten på cirka 20, 000 träd och mäter skogens biomassa och kolbalans.

"Regionen vi övervakar har fortfarande kapacitet att absorbera kol och återhämta sig efter långa perioder av torka, " han säger.

"Detta ger utrymme för olika samhällen att fortsätta investera i utvecklingen av produkter och tjänster från biologisk mångfald."

Men, skogarnas motståndskraftspotential kan endast uppnås med lämplig begränsning av klimatförändringar och lösningar för bevarande och återställande av inhemsk vegetation, säger forskarna.

"Resultaten tyder på att intakta skogar tål uppvärmning till viss del, "men för att detta ska hända är det viktigt att skogarna förblir intakta, agronom och studiemedförfattare Simone Aparecida Vieira, från Center for Environmental Studies and Research vid São Paulos universitet i Campinas (Unicamp), berättar SciDev.Net.

Detta kräver att man minskar avskogningen och de frekventa bränderna i samband med skogsröjning, samt gruvdrift, illegal avverkning och intensiv lågproduktiv boskapsuppfödning.

Än, det är oklart om kallare skogar i Asien och Afrika kommer att svara på global uppvärmning på samma sätt som de i Sydamerika eller om de kan anpassa sig i tid, säger Lara Kueppers, docent vid University of California, Berkeleys energi- och resursgrupp, som inte deltog i studien.

"Jag har inte förtroende för att skogarna kommer att kunna anpassa sig till den tidsskala de kommer att behöva, " säger hon i en relaterad vetenskapskommentar.

Men, forskningen ger en bra utgångspunkt för att fördjupa kunskapen om skogarnas förmåga att anpassa sig till klimatförändringar, säger biologen Ricardo Ribeiro Rodrigues från Luiz de Queiroz School of Agriculture vid universitetet i São Paulo, som inte var inblandad i studien.

"Fynden som presenteras i undersökningen är uppmuntrande eftersom de visar att skogar verkligen har en viss motståndskraft mot uppvärmning. Och detta har visats baserat på robust matematisk modellering, " han säger.

Dock, Rodrigues varnar för att mer forskning är nödvändig för att förstå hur stigande temperaturer påverkar olika växtarter.

"Studien handlar om skogar som helhet, men vi vet att varje art reagerar olika på den globala uppvärmningen, " han säger.

"Det är viktigt, därför, att vi identifierar vilka arter som är mest resistenta så att mer effektiva återplanteringsåtgärder kan omsättas i praktiken."