Under de senaste åren har Pine Island Glacier och Thwaites Glacier i västra Antarktis har genomgått snabba förändringar, med potentiellt stora konsekvenser för stigande havsnivåer. Dock, de processer som ligger till grund för dessa förändringar och deras exakta inverkan på försvagningen av dessa isark har ännu inte kartlagts fullständigt. Ett team av forskare inklusive några från TU Delft har nu undersökt en av dessa processer i detalj:framväxten och utvecklingen av skador/sprickor i en del av glaciärerna och hur denna sprickprocess förstärker sig själv. De publicerar om detta i PNAS .

Satellitbilder

Forskarna har kombinerat satellitbilder från olika källor för att få en mer exakt bild av den snabba utvecklingen av skador i skjuvzonerna på ishyllorna på Pine Island och Thwaites. Denna skada består av sprickor och sprickor i glaciärerna, de första tecknen på att skjuvzonerna håller på att försvagas. Modellering har avslöjat att uppkomsten av denna typ av skada initierar en återkopplingsprocess som påskyndar bildandet av frakturer och försvagning.

Instabil

Enligt forskarna, denna process är en av nyckelfaktorerna som bestämmer stabiliteten - eller instabiliteten - för isskikten, och därmed den möjliga bidraget från denna del av Antarktis till stigande havsnivåer. De kräver att denna information ska beaktas vid klimatmodellering, för att förbättra förutsägelserna om hur dessa glaciärer bidrar till stigande havsnivåer.