Forskning av oceanografer vid University of Alberta kastar nytt ljus över strömmarnas komplexitet i Hudson Bay – och hur vattenkraftsindustrin kan påverka dem.

"Vårt viktigaste fynd var att det finns en säsongsbetonad flödesomvändning i östra Hudson Bay, " sa Natasha Ridenour, en Ph.D. student vid institutionen för geo- och atmosfärsvetenskap och huvudförfattare till två studier i ämnet.

"Detta ger oss en bättre förståelse för vilken inverkan vattenkraftsindustrin har på Hudson Bay - och en bättre förståelse för var flodvattnet bär näringsämnen, föroreningar och föroreningar i viken, som kan komma in i näringskedjan."

Strömmar i Hudson Bay troddes tidigare bara flyta moturs, baserad på studier från 1980-talet. Men forskarna fann att i maj och juni, flödesmönstret i östra Hudson Bay vänder och flyter medurs, medan strömmar i den västra delen av viken fortsätter att flyta moturs.

Ridenour förklarade att flödesomkastningen genereras av vindar och smältande snö på våren, men är också känslig för var flodens utsläpp kommer in i viken – vilket kan ändras genom vattenkraftsdrift.

"Resultaten från dessa två papper säger oss att flodutsläpp är viktigt, och att vattenkraftsreglering troligen har en inverkan på viken, sade Ridenour, som utförde forskningen under överinseende av oceanografen Paul Myers.

"Detta är särskilt viktigt att förstå om vi ska öka vattenkraftproduktionen som en form av förnybar energi."

Från floden till havet

Dräneringsbassängen för Hudson Bay-regionen täcker cirka 40 procent av Kanada, med vatten så långt som till Klippiga bergen som rinner ut i bukten. Detta gör området idealiskt för vattenkraftsutbyggnad, förklarade Myers, men betyder att det är avgörande att förstå effekten på Hudson Bay-systemet.

"Med expansionen av vattenkraftsindustrin i Manitoba, Ontario och Quebec, effekterna nedströms av att ändra flodutsläpp är okända, sa Myers.

"Denna forskning är avgörande för att till fullo förstå effekten av vattenkraftindustrin på havsströmmar i Hudson Bay, vilket är användbart inte bara för vattenkraftsindustrin, men även till sjöfartsindustrin och ursprungsbefolkningen längs kusten."

Studierna, "Sensitivity of Freshwater Dynamics to Ocean Model Resolution and River Discharge Force in the Hudson Bay Complex" och "Revisiting the Circulation of Hudson Bay:Evidence for a Seasonal Pattern, " publicerades i Journal of Marine Systems och Geofysiska forskningsbrev respektive.