Merriam-Webster's Online Dictionary definierar ett ekosystem som "komplexet i ett samhälle av organismer och dess miljö som fungerar som en ekologisk enhet". Encyclopedia of Global Warming and Climate Change, Volume 1, identifierar åtta stora ekosystem: tempererad skog, tropiska regnskogar, öknar, gräsmarker, taigaen, tundran, kapellalen och havet.
Temperate Forest
Tempererade skogar finns i östra USA och stora delar av Europa. De innehåller lövträd som är lövfällande, vilket innebär att de förlorar sina löv på hösten. Antalet arter är begränsat jämfört med en djungel. Bland invånare ingår tvättbjörnar, rådjur och salamandrar.
Tropiska regnskogar <<> Central- och sydamerikanska djunglar är främsta exempel på tropiska regnskogar. Träden tenderar att vara ganska höga, och det finns många arter. Tät vegetation blockerar ljus från skogsbotten. De flesta växter är vintergröna. Trädgrenar är draperade med vinstockar och epifytter, växter som sätter sig på hårdare växter.
Öken |
Årlig nederbörd i öknen sträcker sig från noll till 10 tum. Växter består av kaktus, sagebrush och mesquite, plus snabbväxande ettåriga som snabbt kan börja från utsäde efter ett sällsynt regn. Ökendjur tenderar att vara de som kan grava för att undkomma ökenvärmen, och de söker ofta efter mat efter mörker.
Gräsmarker <<> Även kallad prärie eller slätt, gräsmarker får cirka 20 tum regn per år, mycket av det tidigt under växtsäsongen. Skogar är sällsynta, men gräs och örter trivs. Gräs ger mat, men djur i gräsmarkerna har litet skydd mot rovdjur. Djur tenderar att vara snabbfotade växtätare. Gräsmarker kan lätt stödja korn och andra grödor.
Taiga
Taiga landområdet stöder en stor befolkning av barrträd, särskilt gran och gran. Sjöar, myrar och myrar punkterar landskapet. Det finns färre typer av växter och djur än i den tempererade skogen. Långa, snöiga vintrar ställer in scenen för viloläggande däggdjur och flyttfåglar.
Tundran
Tundran ligger vid extrema breddegrader där träd växer lite eller inte alls. Kall vinter skapar ett lager av permafrost under jorden. Tillväxtsäsongen är kort och producerar lite utom mossa, lavar och vissa gräs och ettåriga som stödjer Karibu och insekter. Fåglar höjer sina unga på sommaren innan de flyttar.
The Chaparral
Chaparralen kan få upp till 30 tum regn årligen, mestadels under vintern. Växter ligger vilande under sina torra somrar. Träd är mestadels ekar. Druvor, oliver och fikon klarar sig bra i kapellalen, liksom eukalyptus.
Havet
Havets ekosystem har mer saltvatten än färskt vatten. Havskedjan startar med växter och plankton och lyfter genom mindre fiskar och kräftdjur till valar, sälar och delfiner. Tidvatten, strömmar, sandstänger och stenrev stöder växtlivet.
