Mendeleyevs tabell baserades på idén att grundämnenas kemiska egenskaper är en periodisk funktion av deras atommassor. Han ordnade elementen i ordning efter ökande atommassa, och han grupperade element med liknande kemiska egenskaper. Detta ledde till utvecklingen av det moderna periodiska systemet, som är organiserat i 18 vertikala kolumner, kallade grupper, och 7 horisontella rader, kallade perioder.
Grupperna är numrerade 1-18 från vänster till höger, och perioderna är numrerade 1-7 uppifrån och ned. Grundämnena i varje grupp har liknande kemiska egenskaper, och grundämnena i varje period har samma antal elektronskal.
Det periodiska systemet är ett värdefullt verktyg för att organisera och förstå de kemiska grundämnena. Det kan användas för att förutsäga de kemiska egenskaperna hos ett grundämne, och det kan också användas för att förklara de kemiska reaktioner som sker mellan grundämnen.