En sakkunnig granskad studie av forskare vid Environmental Working Group uppskattar att mer än 200 miljoner amerikaner kan ha de giftiga fluorerade kemikalierna som kallas PFAS i sitt dricksvatten i en koncentration av 1 del per biljon, eller ppt, eller högre. Oberoende vetenskapliga studier har rekommenderat en säker nivå för PFAS i dricksvatten på 1 ppt, en standard som godkänns av EWG.

Studien, publiceras idag i tidningen Miljövetenskap och teknikbrev, analyserade offentligt tillgängliga testresultat för dricksvatten från Environmental Protection Agency och U.S. Geological Survey, såväl som statliga tester av Colorado, Kentucky, Michigan, New Hampshire, New Jersey, North Carolina och Rhode Island.

"Vi vet att dricksvatten är en viktig källa till exponering av dessa giftiga kemikalier, sa Olga Naidenko, Ph.D., vice ordförande för vetenskapliga undersökningar vid EWG och medförfattare till den nya studien. "Det här nya dokumentet visar att PFAS-föroreningar påverkar ännu fler amerikaner än vi tidigare uppskattat. PFAS är sannolikt detekterbara i alla större vattenförsörjningar i USA, nästan säkert i alla som använder ytvatten."

Analysen inkluderade också laboratorietester beställda av EWG som hittade PFAS-kemikalier i dricksvattnet i dussintals amerikanska städer. Några av de högsta PFAS-nivåerna som upptäcktes var i prover från större storstadsområden, inklusive Miami, Philadelphia, New Orleans och de norra New Jersey-förorterna till New York City.

Det finns inga nationella krav på pågående tester och ingen nationell dricksvattenstandard för någon PFAS i dricksvatten. EPA har utfärdat en otillräcklig livslång hälsorådgivningsnivå på 70 ppt för de två mest ökända fluorerade kemikalierna, PFOA och PFOS, och ansträngningar för att fastställa en verkställbar standard kan ta många år.

I avsaknad av en federal standard, stater har börjat passera sina egna lagliga gränser för vissa PFAS. New Jersey var först med att utfärda en maximal föroreningsgräns för föreningen PFNA, vid 13 ppt, och har satt standarder på 13 ppt för PFOS och 14 ppt för PFOA. Många stater har antingen satt eller föreslagit gränser för PFOA och PFOS, inklusive Kalifornien, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New Jersey, New York och Vermont.

"Det första steget i att bekämpa en föroreningskris är att stänga kranen, " sa Scott Faber, EWG senior vice president för regeringsfrågor. "Det andra steget är att sätta en dricksvattenstandard, och det tredje är att sanera äldre föroreningar. PFAS Action Act som antogs av parlamentet skulle ta itu med alla tre stegen genom att sätta tidsfrister för att begränsa industriella PFAS-utsläpp, fastställa en tvåårig deadline för en dricksvattenstandard, och beteckna PFAS som "farliga ämnen" enligt Superfund-lagen. Men Mitch McConnells senat har vägrat att agera för att skydda våra samhällen från "för evigt kemikalier."

PFAS kallas för evigt kemikalier eftersom de är bland de mest beständiga giftiga föreningarna som finns, förorenar allt från dricksvatten till mat, livsmedelsförpackningar och produkter för personlig vård. De finns i blodet hos nästan alla på jorden, inklusive nyfödda barn. De går aldrig sönder i miljön.

Mycket låga doser av PFAS-kemikalier i dricksvatten har kopplats till undertryckande av immunförsvaret och är associerade med en förhöjd risk för cancer och reproduktions- och utvecklingsskador, bland andra allvarliga hälsoproblem.

"När vi letar efter PFAS-kontamination, vi hittar det nästan alltid, sa David Andrews, Ph.D., en senior forskare vid EWG och en av medförfattarna. "Amerikaner borde lita på att deras vatten är säkert, men alldeles för många samhällen har vattenförsörjning som är förorenad av giftiga PFAS-kemikalier. Dessa är några av de mest lömska kemikalierna som någonsin producerats, och de fortsätter att användas. Vår analys var till stor del begränsad till PFOA och PFOS, men många fler PFAS har visat sig kontaminera dricksvatten och hela klassen av PFAS-kemikalier är ett problem."

EPA har identifierat över 600 PFAS i aktiv användning i USA. Enligt den senaste analysen av statliga och federala data från EWG, 2, 230 platser i 49 stater är kända för att ha PFAS-kontamination, inklusive mer än 300 militära installationer.

PFAS-kontamination har väckt larm bland en tvåpartsgrupp av lagstiftare i kongressen. PFAS Action Act innehåller också en bestämmelse som skulle sätta en tvåårig deadline för EPA att upprätta en nationell dricksvattenstandard för de två mest ökända PFAS-kemikalierna – PFOA, användes tidigare för att tillverka DuPonts teflon, och PFOS, tidigare en ingrediens i 3M:s Scotchgard.

Husversionerna av National Defense Authorization Act och EPA-utgiftsförslaget inkluderar också viktiga PFAS-reformer.

"Det är inte för sent för denna kongress att skydda oss från den växande PFAS-kontaminationskrisen, sa Faber.