Tropiska regnskogar är den mest utbredda typen av skog i världen, som finns främst runt ekvatorn och får ofta mer än 100 tum nederbörd på ett år. Regnskogarna utgörs av en rik mångfald av växter och djur som ingår i två huvudkategorier: autotrofer och heterotrofer. Autotrofer är organismer som kan producera sin egen mat genom att konsumera oorganiska ämnen (solljus, mineraler, vatten), medan heterotrofer inte kan omvandla oorganiskt material till energi på egen hand och måste konsumera andra växter och djur.
Autotrofer

Växter som omvandlar solljus till energi genom fotosyntes är klassiska autotrofer, och på grund av det fuktiga, varma klimatet finns en enorm mångfald av växter i tropiska regnskogar. I den tropiska regnskogen Monteverde, Costa Rica, till exempel, har forskare upptäckt över 500 arter av orkidéer ensam. Vissa autotrofiska växter har anpassat sig under tusentals år till livet i täta regnskogskalopier, aldrig vidrör marken - epifyter eller "luftväxter" växer på grenarna till höga träd i taket där de hittar mer solljus och fukt än i regnskogen golv.
Heterotrofer |

Heterotrofer i en regnskog inkluderar däggdjur som primater, dovendyr och jaguarer samt många arter av reptiler och amfibier. Hälften av världens djurarter finns i tropiska regnskogar, enligt Rainforest Action Network, från den lilla Maues-marmoset, en slags apa som finns på bara några tunnland Amazonian djungel, till den farliga giftpilen groda vars hud producerar en av mest giftiga gifter i naturen.
ryggradslösa djur |

De överlägset vanligaste heterotroferna som finns i tropiska regnskogar är insekter och andra ryggradslösa djur, med forskare som uppskattar att mer än 50 miljoner arter finns i regnskogar över hela världen. Myror är särskilt olika i tropiska regnskogar - en studie i Peru räknade mer än 50 olika myrarter på ett enda träd. Arter som lövklippsmyran lever i sociala kolonier som snider ut myrvägar längs skogsbotten. De skördar vegetation som de använder för att odla en viss svamp som de i sin tur använder som mat.
Heterotrofiska växter

Vissa regnskogsväxter har också utvecklats som heterotrofer, som parasiten Rafflesia arnoldi som kramar i rötter av andra växter för att stjäla sina näringsämnen. Andra växter kommer att konsumera förfallande växt- eller djurämnen istället för att utföra fotosyntes. Dessa växter kallas saprofyter och fyller den värdefulla ekosystemrollen att återvinna näringsämnen i den tropiska regnskogen, och de inkluderar vissa orkidearter som lever av döda djur.