Nikotin är den beroendeframkallande kemikalien i tobaksprodukter. Växter kan använda nikotin främst för att avvärja rovdjur. Tobaksväxter innehåller höga nivåer av nikotin, men andra medlemmar i nattskuggfamiljen (Solanaceae), som inkluderar grönsaker, producerar också låga nivåer av nikotin. Produktion av nikotin är dock inte begränsad till nattskadafamiljen. De uppmätta mängderna av nikotin varierar med växternas tillväxtstadium, växtdelen som används för extraktion och extraktionsmetoden.
Nikotininnehåll av tobaksväxter

Tobaksplantor tillhör släktet Nicotiana och omfattar ett stort antal årliga, tvååriga och fleråriga arter. Den kommersiella tobaksväxten (Nicotiana tabacum) växer bäst i U.S. Department of Agriculture, anläggningshårdhetszoner 8 till 11. Tobaksanläggningen syntetiserar nikotin i sina rötter och lagrar den sedan i dess blad. Nikotin utgör 0,3 till 0,5 procent av tobaksplantans torrvikt. Tobaksväxter tillhör nattskuggfamiljen av växter, och alla tobaksarter, inklusive prydnadsväxter, innehåller en del nikotin.
Nikotininnehåll i grönsaks- och fruktplantor

låga mängder nikotin. Dessa växter inkluderar potatis (Solanum tuberosum), tomater (Lycopersicon esculentum) och aubergine (Solanum melongena). Aubergine innehåller en av de högsta koncentrationerna av nikotin: 100 nanogram, eller 0,1 mikrogram, nikotin per gram aubergine. Det mesta av nikotinet i potatisen är koncentrerat i köttet och inte potatishuden. Gröna tomater innehåller cirka tio gånger mer nikotin än mogna tomater. Selleri (Apium graveolens) och blomkål (Brassica oleracea var. Botrytis) är grönsaker utanför nattskuggfamiljen som också innehåller låga mängder nikotin. Papayaen (Carica papaya, hård i USDA-zonerna 9B till 11), en annan växt som inte är nattskydd, innehåller nikotin i sina växtdelar men inte dess frukter.
Nikotin i örter och ogräs -

Dödliga nattskugga ( Atropa belladonna), ett flerårigt ogräs som växer i USDA-zonerna 5 till 9, innehåller nikotin, men dess toxiska effekter beror främst på dess andra växtalkaloider, till exempel atropin. Andra ogräs, som mjölkväv (Asclepias syriaca, hård i USDA-zoner 3 till 9) och jimsonweed (Datura stramonium, hård i USDA-zoner 3 till 9) innehåller också låga mängder nikotin. Milkweed innehåller nikotin endast i groddplantan, medan nikotin finns i alla delar av jimsonweed. Fälthästsvans (Equisetum arvense, hård i USDA-zonerna 3 till 8) är en ört som innehåller alkaloiderna nikotin och palustrin. Även om fälthästsvans innehåller en relativt hög mängd nikotin, dvärggas mängden av tobaksanläggningens nikotininnehåll. Fälthästsvans innehåller 0,4 delar per miljon, medan tobaksblad innehåller 20 000 till 40 000 delar per miljon nikotin.
Naturens användning av nikotin

Växter använder i första hand nikotin till rovdjur. I studier vid Max Planck-institutet i Tyskland, publicerat i "PLOS Biology" 2004, när växter av coyottobak (Nicotiana attenuata) konstruerades för att sakna nikotin, var växterna lättare förtärda av insekter än tobaksplanter som innehöll nikotin. Tidiga insekticider använde ofta nikotin som en av deras beståndsdelar. Intressant nog, vissa varelser som mumlar på nikotininnehållande växter använder också nikotin för att slå tillbaka sina egna rovdjur. Hornworms som livnär sig av nikotinfria växter är mer benägna att ätas av vargspindlar än hornworms som lever på nikotininnehållande tobaksväxter. Hornworms på en nikotinväxtdiet kommer att andas ut nikotin från deras midgut, och avvisar vargspindlarna.