Gymnospermer omfattar allt fröväxtliv som inte är en angiosperm. Angiosperms bildar blommor och därför frukt. Gymnosperm har utsatt frön och blommar inte eller frukt. Namnet kommer från det grekiska ordet gymno, som betyder naken. Kombinerat med spermier och det betyder naket frö eller något som inte har någon sluten fröstruktur. Kottar och löv kan bära fröet och de har ägglossningar, men de är inte inneslutna äggstockar som de i blommor.
Könen

Allt handlar om sex. De flesta växter har manliga och kvinnliga delar och båda är skyldiga att producera avkommor. Hanen producerar pollen, vilket i sin tur befruktar honan. Hon producerar sedan frö. I gymnospermer är könen alltid separerade med manliga och kvinnliga gametofyter ibland på olika växter. Dessa hålls i kottar eller andra strukturer men är inte helt inneslutna. När frön bildas i de kvinnliga strukturerna, pollineras det lätt av hanen, som producerar pollenstoft och sedan glider ut ur konen.
Blommor

Blommor är det som producerar frukt. Äggstocken sväller när växten har pollinerats och växer till en struktur som innehåller frön. Gymnospermkottar är blomman av barrträd, cyader, ginkgoer och några få andra arter. Istället för en äggstock, har de kvinnliga kottarna ägglossar som ligger vid basen av varje skala. Ägglossarna har ett litet hål i slutet så att pollen kan komma in. Efter pollinering befruktas ägglossningen och börjar sedan delningen. Denna process kan ta upp till ett år.
Frukt

Den resulterande befruktade ägglossningen utvecklas inte till en frukt som den skulle göra i en angiosperm. Eftersom gymnospermer inte har någon äggstock, kan de aldrig producera frukt. Frön utvecklas från ägglossningarna som finns i de utvecklade äggstockarna eller frukten, men när det gäller gymnospermer, finns ägglossarna direkt på ytan av blomman eller konen. Yews och ginkgoes utvecklar fruktliknande strukturer, men deras frö finns inte i dessa organ, vilket gör dem till gymnospermer.
Frön

Frön från de flesta gymnospermer är vindpollinerade med undantag för cyader, som pollineras av skalbaggar. Den manliga gametofyten överförs till honan och när befruktningen är klar blir den en zygot. Zygoten måste genomgå meios för att förvandlas till ett frö. Ett frö är helt enkelt ett embryo med lite näringsämnen och ett skal eller beläggning. Eftersom fröet inte hålls inne i en fruktkropp behöver det inte vänta på att ätas eller krossas för att frigöra fröet. När fröet är moget släpps det när förhållandena uppfyller anläggningens krav. Vissa växter behöver överdriven värme, andra kalla och andra behöver fukt eller bristen på det för att fröet ska släppas.