Det mesta vattnet i atmosfären är osynligt eftersom det finns som vattenånga, som är en gas. Vattenånga består av enskilda vattenmolekyler som är suspenderade i luften, och dessa molekyler är för små för att kunna ses med blotta ögat. För att vatten ska bli synligt måste det kondensera till vätskedroppar, som sedan kan bilda moln, dimma eller nederbörd.