Detta foto från januari 2017 från Ted Scambos visar havsis på havet som omger Antarktis under en expedition till Rosshavet. Isen i havet utanför den södra kontinenten ökade stadigt från 1979 och slog rekord 2014. Men tre år senare, den årliga genomsnittliga utbredningen av Antarktis havsis nådde sitt lägsta märke, utplåna tre och ett halvt decennier av vinster, och sen lite, enligt en studie i Proceedings of the National Academy of Sciences på måndag, 1 juli kl. 2019. (Ted Scambos/National Snow and Ice Data Center via AP)
Mängden is som cirkulerar i Antarktis faller plötsligt från rekordhög till rekordlåga nivå, förbryllande vetenskapsmän.
Flytande is utanför den södra kontinenten ökade stadigt från 1979 och slog rekord 2014. Men tre år senare, den årliga genomsnittliga omfattningen av Antarktis havsis nådde sitt lägsta märke, utplåna tre och ett halvt decennier av vinster – och lite till, visar en NASA-studie av satellitdata.
Under de senaste åren har "saker har varit galna, sa Mark Serreze, chef för National Snow and Ice Data Center. I ett mejl, han kallade de sjunkande isnivåerna "en färd med vit knogar."
Serreze och andra externa experter sa att de inte vet om detta är en naturlig svacka som kommer att försvinna eller mer långsiktig global uppvärmning som äntligen kommer ikapp Sydpolen. Antarktis har inte visat lika mycket konsekvent uppvärmning som dess nordarktiska kusin.
"Men det faktum att en så här stor förändring kan ske på så kort tid bör ses som en indikation på att jorden har potential för betydande och snabb förändring, ", sa isforskaren Waleed Abdalati vid University of Colorado i ett mejl.
I polarområdena, isnivåerna växer under vintern och krymper på sommaren. Runt Antarktis, havsisen var i genomsnitt 4,9 miljoner kvadratkilometer (12,8 miljoner kvadratkilometer) 2014. År 2017 det var en rekordlåg nivå på 4,1 miljoner kvadratkilometer (10,7 miljoner kvadratkilometer, enligt studien i måndagens Proceedings of the National Academy of Sciences .
Havsiskoncentrationer i Antarktis i september 2018, vid den årliga maximala månatliga isutbredningen (till vänster), och december 2018, långt in på förfallssäsongen (höger). Upphovsman:Claire L. Parkinson och Nick DiGirolamo (NASA Goddard Space Flight Center, Grönt bälte, MD).
Skillnaden täcker ett område som är större än Mexikos storlek. Att förlora så mycket på bara tre år "är ganska otroligt" och snabbare än något forskare har sett tidigare, sade studieförfattaren Claire Parkinson, en klimatforskare från NASA. Antarktis havsis ökade något under 2018, men ändå var det näst lägsta sedan 1979. Även om is växer denna tid på året i Antarktis, nivåerna i maj och juni i år var de lägsta någonsin, eclipsing 2017, enligt isdatacentret.
Issmältning på havsytan förändrar inte havsnivån. Icke-vetenskapsmän som förkastar den vanliga klimatvetenskapen hade ofta pekat på att öka Antarktis havsis för att förneka eller tona ned förlusten av arktisk havsis.
Medan Arktis har visat konsekvent och generellt jämn uppvärmning och issmältning – med viss variation från år till år – har Antarktis haft fler upp- och nedgångar samtidigt som trenden generellt är uppåtgående. Det beror förmodligen delvis på geografin, Parkinson och Serreze sa.
Arktis är en flytande inlandsis på ett hav som är inneslutet av kontinenter. Antarktis är precis tvärtom, med land omgiven av öppet hav. Det gör att isen kan växa mycket längre ut, sa Parkinson.
När havsisen i Antarktis steg stadigt, forskare pekade på förändringar i vind- och tryckmönster, havscirkulationsförändringar eller naturliga men regelbundna klimatförändringar som El Nino och dess södra kusiner. Nu, några av dessa förklaringar kanske inte riktigt passar, gör vad som händer härnäst fortfarande till ett mysterium, sa Parkinson.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
