Medan bakterier (kungarikets bakterier) också är kända för sin mångfald och förmåga att trivas under hårda förhållanden, är archaea specifikt kända för sina anpassningar till extrema miljöer. Dessa miljöer inkluderar:

* Höga temperaturer: Termofiler lever i varma källor och hydrotermiska ventiler.

* höga saltkoncentrationer: Halofiler trivs i miljöer som Döda havet.

* lågt pH: Acidofiler kan överleva i mycket sura miljöer som svavelsyrapooler.

* Högtryck: Piezofiler finns i djupa havsgravar.

Archaea klassificerades initialt som bakterier, men deras unika biokemi och evolutionära historia ledde till deras separation i ett tydligt livsområde.