Europas dramatiska höjder visar upp en tapet av berg som formar gränser, klimat, ekosystem och kulturella identiteter. Nedan är tio av de mest berömda områdena, som var och en erbjuder hisnande vyer, ett varierat djurliv och ett rikt arv.
Alperna som sträcker sig över åtta länder – Frankrike, Italien, Schweiz, Österrike, Tyskland, Slovenien, Liechtenstein och Monaco – är kontinentens mest kända område. Deras högsta topp, MontBlanc, reser sig 4 808 m (15 774 fot) över havet. Bortom sina ikoniska toppar är Alperna en viktig reservoar av färskvatten och vattenkraft för miljontals européer.
Karpaterna sträcker sig över Slovakien, Ukraina, Rumänien och Polen och bildar en svepande båge av täta skogar och böljande högland. De är en fristad för brunbjörnar, vargar och många fågelarter, och deras rika mineralfyndigheter stödjer lokala ekonomier.
Det här området löper längs ryggraden i Norge och Sverige och är skulpterat av glaciärer och hårda vintrar. Det gränsar till Norska havet och ger upphov till dramatiska fjordar och karga kustlinjer som definierar Skandinaviens naturliga skönhet.
Pyrenéerna markerar den naturliga gränsen mellan Frankrike och Spanien och påverkar det regionala klimatet genom att blockera Atlantvindarna. Deras varierande terräng stödjer unika mikroklimat och en mängd kulturella traditioner i båda nationerna.
Kaukasus är ett transkontinentalt område som delas av Europa och Asien, som grenslar över Svarta havet och Kaspiska havet. MountElbrus, på 5 642 m (18 510 fot), är Europas högsta topp och en nyckelsymbol för regionens geologiska mångfald.
Appenninerna sträcker sig längs med Italien och förbinder de norra Alperna med de södra kullarna. Deras dalar ger näring åt Italiens jordbruk och är hem för många endemiska växtarter.
Räckvidden sträcker sig från östra Serbien till Bulgarien och omfattar Botev Peak (2 376 m/7 795 fot) och den slående VrashkaChuka. Det fungerar som en naturlig klyfta mellan Centraleuropa och Balkanhalvön.
Parallellt med Adriatiska kusten sträcker sig Dinariska alperna över Slovenien, Kroatien, Bosnien och Hercegovina och Montenegro. Området är känt för dramatiska karstlandskap och erbjuder några av Europas mest oländiga terräng.
Tatras är en del av Karpaterna och bildar en naturlig gräns mellan Slovakien och Polen. Deras kompakta toppar, alpina sjöar och rika flora gör dem till ett populärt resmål för både vandrare och skidåkare.
Uralerna anses ofta vara den geografiska gränsen mellan Europa och Asien och sträcker sig från Ishavet till den kazakiska stäppen. Rika på mineraler spelar de en avgörande roll för att definiera kontinentens östra gränser.
Dessa bergskedjor är mer än bara natursköna bakgrunder; de är avgörande för vattenlagring, biologisk mångfald och kulturarv. Eftersom klimatförändringarna hotar ekosystem på hög höjd är det viktigt att bevara deras integritet för framtida generationer.
Fotokredit:Roberto Moiola / Sysaworld / Getty Images
Faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redigerare för att säkerställa noggrannhet och tillförlitlighet.
