Även om vi tänker på koldioxidutsläpp från tillverkning och jordbruk, tänker vi inte ofta på de som härrör från hälso- och sjukvård. I Australien står sjukvården för 7 % av de nationella koldioxidutsläppen, medan hälso- och sjukvården globalt står för 4,4 % av utsläppen.

Om global hälso- och sjukvård var ett land skulle det vara världens femte största utsläppare. Uppvärmningen till följd av sjukvårdens utsläpp orsakar i sin tur skador på människors hälsa genom värmeböljor, skogsbränder, ökade myggburna infektionssjukdomar och undernäring på grund av torka och lägre fiskbestånd.

Kort sagt, behandling av patienter orsakar indirekt mänsklig skada, i motsats till vårdpersonalens uppdrag att öka varaktigheten och kvaliteten på patienternas liv.

Vad kan sjukvården göra åt sina utsläpp?

Analys av Storbritanniens National Health Service (NHS) utsläpp visar att nästan 45 % av dess koldioxidutsläpp kommer från inköp av utrustning och mediciner, med endast 10 % från elektriciteten och gasen som behövs för att driva sjukhus och andra hälsotjänster.

Vi har för närvarande inga detaljerade uppgifter om utsläppen från Australiens hälsosektor, men om vi antar att vi liknar Storbritannien, kommer en minskning av utsläppen att kräva förändringar i hur vårdpersonal ger vård.

Det finns saker sjukvården kan börja göra idag för att minska sina utsläpp, utan att skada patienterna.

Sökningar

Vår senaste forskning har visat att en MR-undersökning har ett koldioxidavtryck på 17,5 kg CO₂-ekvivalenter, vilket är samma sak som att köra en bil 145 km, medan en datortomografi har ett fotavtryck på 9,2 kg CO₂-ekvivalenter, eller köra 76 km.

Dessa är betydligt högre än röntgenstrålar (0,76 kg CO₂ ekvivalent, 6 km) och ultraljud (0,53 kg CO₂ ekvivalent, 4 km).

Även om bildbehandling är viktigt för att ge information till läkare i många fall, är det ofta onödigt. Till exempel har studier visat att 36–40 % av bildbehandlingen för ländryggssmärta och 34–62 % av datortomografin för lungblodproppar är onödiga. Dessa skanningar bedömdes som onödiga eftersom de gavs till patienter som inte behövde dem enligt evidensbaserade riktlinjer eller beslutsregler. Sådana skanningar ger liten eller ingen nytta för patienterna, kan leda till skada och slösa resurser.

Det finns också möjligheter att använda lågkolhaltiga skanningar istället för höga kolhalter, som att använda ultraljud snarare än MRT för axelskanningar.

Annan forskning vi har utfört har visat att effekten av blodprov är mellan 49–116 g CO₂-ekvivalenter per test. Även om de är individuellt små, utförs mer än 70 miljoner blodprov årligen i Australien. Liksom bildbehandling har studier visat att 12–44 % av blodproven är onödiga.

Vissa specifika tester beställs i onödan till ännu högre priser. Det uppskattas till exempel att över 75 % av vitamin D-blodproverna i Australien är onödiga, och detta kostar Medicare mer än 80 miljoner dollar årligen.

Gaser

Omkring 5 % av Storbritanniens utsläpp från sjukvården kommer från anestesigaser och inhalatorer med uppmätta doser, vanligtvis kallade puffers, som används för behandling av astma.

Anestesiläkare kan använda den kliniskt ekvivalenta anestesigasen sevofluran (144 kg CO₂-ekvivalenter per kilogram) istället för desfluran (2 540 kg CO₂-ekvivalenter per kilogram).

Lustgas eller lustgas (265 kg CO₂-ekvivalenter) kan uteslutas från allmän anestesi utan att skada, och det finns krav på en minskning av användningen som akut smärtlindring vid förlossning på grund av dess höga nivåer av utsläpp.

Barnmorskor har dock varnat mödrar att inte få skuldkänslor över sina smärtlindrande val, och föreslog att sjukhus skulle kunna införa system för nitrösa förstörelse för att tillåta dess fortsatta användning.

Inhalatorer med uppmätta doser innehåller fluorkolväten, som är potenta växthusgaser. En patient som använder ett preventivmedel och en luftrörsvidgare för att stoppa väsande andning kan på ett säkert sätt flyttas från att använda doserad inhalatortillförsel till samma läkemedel, levererad med en torrpulverinhalator i de flesta fall.

Denna förändring minskar deras årliga koldioxidavtryck från 439 kg till 17 kg CO₂-ekvivalenter. Viktigt är att det kan uppnås utan att förändra hälsoresultaten för patienter, vilket kan ses med 90 % av inhalatorerna i de skandinaviska länderna som nu är torrpulver, utan någon förändring i andningsresultat.

Få sjukvården till noll

Det här är bara några få exempel på hur hälso- och sjukvården kan minska sina utsläpp utan att äventyra patientsäkerheten eller vårdens kvalitet – antingen genom att gå från koldioxidsnåla alternativ till lågkoldioxidutsläpp eller genom att minska onödiga tester eller behandlingar.

Australian Medical Association och Doctors for the Environment har krävt att den australiensiska hälso- och sjukvården ska vara noll till 2040, med ett interimistiskt utsläppsmål på 80 % minskning till 2030.

Detta kan uppnås, men kommer att kräva både fortlöpande utbildning av nuvarande och framtida hälso- och sjukvårdspersonal om vård med låga koldioxidutsläpp och riktade åtaganden från enskilda hälso- och sjukvårdsorganisationer och federala och statliga hälsoavdelningar. + Utforska vidare

Att avliva lågvärdig vård kommer att minska sjukvårdens koldioxidutsläpp

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.