Wisan224/Getty Images
Forskare har länge observerat att insekter flockas till artificiellt ljus, ett fenomen som Shakespeare noterade 1596 när han skrev:"Så har ljuset sjungit malen; O, dessa avsiktliga dårar." Ändå har den exakta orsaken förblivit svårfångad. En nyligen genomförd studie från 2024 publicerad i Nature Communications av Imperial College London ger en tydlig förklaring.
I motsats till den populära uppfattningen att insekter misstar konstgjorda ljus för månen, visar forskningen att insekter inte jagar själva ljuset. Istället orienterar de sin ryggsida mot källan och skapar flygmönster som löper vinkelrätt mot ljuset. Detta förklarar varför insekter tenderar att cirkla runt ett verandaljus snarare än att gå rakt mot det – de behåller höjden, inte söker efter månen.
Genom att hålla sina kroppar vinkelräta mot ljuset kan insekter flyga upprätt och hålla sig parallellt med marken. När en enda punkt av artificiellt ljus introduceras måste insekter ständigt justera sin orientering från olika vinklar. Detta beteende, som beskrivs av forskarna som en "förvirring av en himmelsk kompass", påverkar både natt- och dagaktiva arter.
Kool99/Getty Images
Tidigare teorier - som "flyktmekanismen" (ljusluckor i lövverket), "termisk strålning" (söker värme) och "nattblindhet" (blindad av ljusstyrka) - har uteslutits eller förblir oprövade. I 2024-studien användes avancerad motion-capture-teknik i labbet och stereovideo på fältet för att generera 3D-flygvägsmodeller av insekter runt artificiellt ljus.
Laboratoriefasen registrerade insekter i kontrollerade miljöer, medan fältfasen fångade vilda insekter som flög runt verandaljus från flera kameravinklar. De resulterande 3D-kartorna jämfördes med datorsimuleringar, vilket bekräftar att insekter orienterar sig vinkelrätt mot ljuskällan.
Detta genombrott löser inte bara en långvarig nyfikenhet utan har också konsekvenser för den globala nedgången av insektspopulationer - ofta kallad "insektapokalypsen". Ljusföroreningar tros bidra till förlusten av fjärilar och minskningen av eldflugepopulationer. Genom att belysa hur artificiellt ljus påverkar insekters beteende kan dessa fynd informera om bevarandestrategier som syftar till att skydda vår planets viktiga pollinatörer och ekologiska partners.
