Alen thien/Shutterstock
När de flesta tänker på maskar kommer daggmaskar att tänka på. Men hammarhuvudmasken, en slående ovanlig landplanare, presenterar en annan historia – en som kräver försiktighet och respekt.
Dessa plattmaskar tillhör underfamiljen Bipaliinae inom släktena Bipalium och Diversibipalium . Även om de är vanliga i tropiska regioner, finns minst 15 arter dokumenterade i Nordamerika. Många av dem, inklusive den välkända Bipalium kewense (den spadehuvudade trädgårdsmasken), är invasiva, hotar inhemsk fauna och stör ekosystemen genom att jaga på daggmaskar och andra ryggradslösa djur. Sedan dess introduktion till USA 1891 har B. kewense har visat sig vara ett ihållande rovdjur, med flera andra hammarhuvudarter som orsakar liknande ekologiska problem.
Till skillnad från daggmaskar kan hammarhuvudmaskar regenerera skadad vävnad och, mer oroande, kan de producera helt nya individer från fragmenterade kroppsdelar. När en masks svans bryter av - vanligt när den rör sig genom jorden - kan det lossnade segmentet utvecklas till en fullt fungerande mask inom några dagar. Denna process, känd som asexuell klyvning eller frakturering, gör befolkningskontroll särskilt utmanande.
Dessa maskar kan bli över en fot långa och har ofta en gulbrun nyans med längsgående mörka ränder. Deras distinkta hammarformade huvud är ett kännetecken, men deras regenerativa förmåga och kraftfulla gifter – relaterade till de som finns i blåsfisk – gör dem farliga. Kontakt med toxinet kan irritera huden och, om det intas av husdjur, orsaka sjukdom. Även om inga allvarliga mänskliga skador har rapporterats, rekommenderas handskar starkt vid hantering av dem.
Den 6 augusti 2025 utfärdade Maine Department of Inland Fisheries &Wildlife en offentlig varning efter upprepade iakttagelser av hammarhuvudmaskar i delstaten. Byrån varnade specifikt invånarna för att "klämma eller skära" dessa varelser och noterade att sådana handlingar oavsiktligt kan öka deras antal.
Istället rekommenderar avdelningen följande humana kasseringstekniker:
Även om hammarhuvudmaskar har funnits på amerikansk mark i över ett sekel, en studie från 2022 i Mångfald och distribution lyfte fram oro över deras växande utbud, särskilt med tanke på deras predation på daggmaskar - nyckelspelare i markens hälsa. The Early Detection and Distribution Mapping System rapporterar trädgårdsmasken med spadhuvud i flera sydöstra delstater, såväl som i Kalifornien och Washington. Med observationer som nu har bekräftats i Maine är vaksamhet viktig.
