Bundle Island, hem till några kameler, riskerar att bli ett enormt fastighetsprojekt
En kort båttur från Karachis stränder, Mangroveträd växer ut längs de tysta vikar på en obebodd ö som miljöaktivister säger ger ett viktigt kustskydd till Pakistans största stad.
Men lugnet på Bundle Island, hem till några kameler, är i riskzonen, med premiärminister Imran Khan fast besluten att förvandla det till ett enormt fastighetsprojekt för att lätta på trycket på den expanderande megastadshemmet för 20 miljoner människor.
Bostadsutvecklingen på 50 miljarder dollar har ställt regionala ledare mot centralregeringen, med lokala aktivister och lagstiftare som anklagar premiärministern för att avstå från miljövänliga löften.
"Låt naturen återställa sig själv och (drömma) inte om dessa stora, storstäder, sa Mahera Omar, en miljöfilmare från Karachi som tycker om att paddla kajak runt Bundle och slingra sig genom öns mangroveskogar.
"Vi är alla väldigt trötta på vår betongdjungel. Vi vill alla komma bort, ut i det fria, " tillade hon.
Kustmangrover fungerar som en naturlig barriär, suger upp vågenergi och begränsar omfattningen av översvämningar.
"Dessa öar utgör en barriär mot stormfloder och tsunamier. Deras bevarande är avgörande för bevarandet av Karachi, " Arif Belgaumi, en arkitekt och stadsplanerare, sa till AFP.
Lokala aktivister och lagstiftare anklagar premiärminister Imran Khan för att ha avstått från miljövänliga löften
Staden är redan utsatt för översvämning och drabbades av katastrofala översvämningar under årets rekordmonsun när den var smutsig, bröstdjupt vatten fyllde gatorna.
Bundle Island översvämningar under särskilt högvatten, så alla konstruktioner skulle också kräva miljöskadligt återvinningsarbete som skulle kunna få följdeffekter för Karachi, Belgaumi tillade.
Men Khans administration säger att projektet skulle skapa tusentals lokala jobb och ge välbehövlig lättnad till den kaotiskt expanderande Karachi – för att inte tala om nya skatteintäkter för Pakistans kassaskåp.
Ett lagförslag – omedelbart ifrågasatt av Sindhs provinsregering, där Karachi är huvudstaden – skulle göra Bundle och angränsande Buddo Island till federala territorier.
"Det kommer att medföra förödelse"
Kritiker säger att planen strider mot gröna löften från Khan, som har uttalat sig om farorna med klimatförändringar och fruset byggande av flera koleldade kraftverk till förmån för projekt för förnybar energi, främst vattenkraftsdammar.
Regeringen har också avslöjat en rikstäckande ansträngning för att plantera 10 miljarder nya träd till 2023.
Mahera Omar, en miljöfilmare, talar under en intervju med AFP på Bundle Island
"Han är stolt över att inse att den globala uppvärmningen är verkligheten... (Men) när det kommer till provinsen Sindh, folket i Sindh, hans synvinkel förändras, ", sade Sindh-regeringens talesman Murtaza Wahab.
Khans bästa rådgivare för klimatförändringar, Malik Amin Aslam, svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.
Bundle Island, ligger i Arabiska havet, är obebodd förutom några kameler och andra varelser.
Det har trots allt slagits fast av urbaniseringen - sandstranden mot Karachi är översållad med plastskräp och medicinskt avfall som sköljer iland från megalopolis.
Mangroven anses vara en viktig del av Karachis miljö, som har lidit av årtionden av höga föroreningar och försummelse, med träden som fungerar som naturliga filter som renar vatten och skyddar bebisar.
"Invånarna i Karachi förhåller sig faktiskt till mangrove som... en naturlig del av deras liv, " sa Wahab.
"Det är därför vi är så territoriella när det gäller det. Det är därför vi känner så passionerade för dessa mangrover."
Mangroven anses vara en viktig del av Karachis miljö, som har lidit av årtionden av höga föroreningar och försummelse
Ombyggnadsförslaget har mött år av motstånd från kritiker som säger att det skulle vara för kostsamt och komplicerat att bygga om Bundle Island.
En grupp Karachi-fiskare, som kastar nät från öns jämförelsevis renare vatten, har även lämnat in en stämningsansökan mot projektet.
"Vi kommer att bli arbetslösa, sa Kamal Shah, en talesman för fiskarna.
"De säger att byggandet av en stad kommer att ge utveckling. Det kommer att föra med sig förödelse."
Vattnen här lider redan, han sa, med Karachis förfallna avlopp som spyr ut orenat avloppsvatten i havet.
Rab Nawaz, en senior programdirektör vid World Wildlife Fund, sa att utvecklingen av Bundle Island skulle utlösa en "miljökatastrof".
"Bundet är en häckningsplats för sköldpaddor, delfiner. Det (finns) mangrover som är skyddade skogar i Pakistan, " han sa.
"Att bygga en enorm infrastruktur på den kommer att förstöra allt det där."
© 2020 AFP
