Om du är ett fan av Amazon Prime -serien "Bosch, "du kommer säkert ihåg den där hemska scenen under säsong 4 där Los Angeles polisdepartement Harry Bosch går till likhuset och trycker en lik tumme till skärmen på en mobiltelefon, i ett försök att låsa upp den och se om det finns några ledtrådar i mordoffrets uppgifter.

I föreställningen, åtminstone, tricket fungerar som en charm. I verkligheten, som detektiver i Florida upptäckte i ett nyligen fall som beskrivs i en artikel i Tampa Bay Times, det är inte nödvändigtvis så lätt att dra av. När vävnaden är död, den tappar all elektrisk laddning och kommer inte att aktivera telefonens fingeravtryckssensor, gör det omöjligt att låsa upp.

Det kan leda till några frågor. Ändras en persons fingeravtryck efter döden, och hur länge efter hans eller hennes bortgång är det möjligt att använda dessa tryck för identifiering?

Om du är en hängiven kriminallitteratur, du tänker förmodligen på en persons fingeravtryck som något som inte förändras. Men egentligen, en studie publicerad den 14 juli, 2015 års upplaga av Proceedings of the National Academy of Sciences fann att fingeravtrycksidentifiering blir mindre tillförlitlig när tidsintervallet mellan två uppsättningar utskrifter som tas tas ökar, vilket tyder på att åsarna på en persons fingertoppar faktiskt kan förändras något under en persons liv.

Ändå, identifiera en levande person från fingeravtryck - eller en nyligen död, vars kropp är väl bevarad - verkar fortfarande fungera ganska pålitligt. I fallet med en död person, det kan innebära tvångsriktning av fingrar som stelnat från rigor mortis, och med hjälp av ett speciellt krökt verktyg som gör att ett tryck kan tas utan att rulla fingertopparna, enligt detta bokkapitel från webbplatsen för National Criminal Justice Reference Service

Men som ovanstående primer detaljer, jobbet blir mycket svårare med ett lik som har genomgått en viss grad av sönderfall eller uttorkning (det vill säga torkar ut), eller har blötts i vatten så att huden har mjuknat. Men det betyder inte att det är omöjligt. Läkarundersökare kan kirurgiskt ta bort en död persons händer eller fingrar och skicka dem till ett laboratorium där andra, mer avancerade tekniker kan användas. För hud som är dåligt försämrad, till exempel, det kan vara möjligt att använda silikonspackel för att göra en gjutning som fångar detaljerna i fingeravtrycksbackarna. Dessa intryck kan sedan fotograferas och användas för identifiering.

Forskare har blivit ganska bra på den här typen av saker. I en studie publicerad 5 november, 2013 i GMS Tvärvetenskaplig plast- och rekonstruktiv kirurgi DGPW, forskare tittade på effektiviteten av en teknik som kallas thanatopraktisk bearbetning, i vilken vätska extraheras från andra delar av kroppens rester och används för att återställa spänningar och volym till fingrarna för att fylla dem för utskrift. Av 400 kroppar i olika nedbrytningsstadier, det var möjligt att få fingeravtryck som kunde lämnas till det automatiserade federala identifieringssystemet i cirka tre fjärdedelar av fallen. I ytterligare 11 procent av fallen, tillräckligt bra utskrifter kunde erhållas för att åtminstone eliminera möjliga matchningar.

Hur länge förblir fingeravtryck användbara? Det finns inte mycket forskning om det ämnet, tyvärr. Men en studie publicerad 22 december, 2016 i IEEE Xplore och beskrivs i en USA Today -artikel 2017, användbara biometriska data har erhållits från döda lik i upp till fyra dagar i varmt väder och så länge som 50 dagar på vintern.

Enligt Apples webbplats, Touch ID fungerar inte av sig själv efter att det har använts på 48 timmar. Vid det tillfället, ett lösenord eller lösenord måste anges för ytterligare validering för att låsa upp en telefon.