En elektrisk belastning är den del av en elektrisk krets där ström transformeras till något användbart. Exempel inkluderar en glödlampa, ett motstånd och en motor. En last omvandlar el till värme, ljus eller rörelse. Sagt på ett annat sätt, den del av en krets som ansluter till en väldefinierad utgångsanslutning betraktas som en elektrisk belastning.

Tre grundläggande typer av laster finns i kretsar: kapacitiva laster, induktiva laster och resistiva laster. Dessa skiljer sig åt hur de förbrukar ström i en växelström (AC). Kapacitiva, induktiva och resistiva lasttyper motsvarar löst belysnings-, mekaniska och värmebelastningar. Vissa forskare och ingenjörer hänvisar till "linjära" och "icke-linjära" laster, men dessa termer är inte lika användbara.
Resistiva laster

Laster som består av värmeelement klassificeras som resistiva laster. Dessa inkluderar glödlampor, brödrostar, ugnar, rymdvärmare och kaffebryggare. En belastning som drar ström i ett sinusformigt växande och avtagande mönster i samverkan med en sinusformad variation i spänningen - det vill säga de maximala, minsta och nollpunkterna för spänningen och strömvärdena över tidslinjen - är en rent resistiv och innehåller inga andra element.
induktiva laster

Laster som driver elektriska motorer är induktiva laster. Dessa finns i en mängd hushållsartiklar och enheter med rörliga delar, inklusive fläktar, dammsugare, diskmaskiner, tvättmaskiner och kompressorerna i kylskåp och luftkonditioneringsapparater. I motsats till resistiva laster, i en rent induktiv belastning, följer strömmen ett sinusformat mönster som toppar sig efter spänningens sinusvågstoppar, så max-, minimi- och nollpunkterna är ur fas.
Kapacitiva belastningar

I en kapacitiv belastning är ström och spänning ur fas som med en induktiv belastning. Skillnaden är att vid kapacitiv belastning når strömmen sitt maximala värde innan spänningen gör det. Den nuvarande vågformen leder spänningsvågformen, men i en induktiv belastning släpar den nuvarande vågformen.

Vid konstruktion finns inte kapacitiva laster i ett fristående format. Inga enheter klassificeras som kapacitiva på det sätt som glödlampor kategoriseras som resistiva och luftkonditioneringsapparater är märkta induktiva. Kondensatorer i stora kretsar är emellertid användbara för att kontrollera strömförbrukningen. De ingår ofta i elektriska stationer för att förbättra den totala "effektfaktorn" i systemet. Induktiva laster ökar kostnaden för ett givet kraftsystem och minskar mängden effekt som konverteras till en annan form av energi. Kondensatorer är installerade för att kompensera denna dränering.