Servitören väntar.

Du är på en restaurang med en grupp vänner och du erbjöd generöst att hämta checken. Bara du glömde hur mycket du hatar att beräkna tipset! Nu kikar servitören otåligt över axeln medan du famlar med grundläggande uppdelning och tillägg, hoppas dina vänner inte märker hur rött ditt ansikte blir, och försöker desperat att inte ge killen ett tips på 1,7 procent istället för 17 procent.

Matematisk ångest är en riktig grej. Uppskattningsvis 25 procent av amerikanska fyraåriga högskolestudenter och 80 procent av gemenskapsstudenter lider av måttlig till hög matematisk ångest, definieras som en negativ känslomässig reaktion på matematik. Den grymma ironin är att matematikångest gör dig ännu sämre i matte, vilket får vissa människor att undvika matematik till varje pris - inte bara beräkna tips och skatter, men avfärdar alla matematikrelaterade karriärer som hopplösa.

Sian Beilock är en kognitiv forskare vid Human Performance Lab vid University of Chicago där hon har utfört omfattande forskning om matematikångest hos barn och vuxna. (Hon anställdes också nyligen som president för Barnard College vid Columbia University.) När hon gör hjärnskanningar på personer med matematisk ångest, även möjligheten att göra ett matteproblem utlöser ett svar.

"Innan folk ens ser matteproblemet, bara att veta att det kommer, de områden i hjärnan som är kopplade till den neurala smärtmatrisen aktiveras, "Säger Beilock.

Med andra ord, matte gör ont.

Matematisk ångest börjar ung och fastnar. I Beilocks forskning, 50 procent av första- och andraklassarna säger att matematik gör dem nervösa. Och eftersom samhället säger till tjejer att de inte är lika bra som pojkarna i matte, det gör flickor ännu mer oroliga i genomsnitt. Och när hög ångest leder till dålig prestanda på matematiska tester (vilket den gör), människor hoppar till slutsatsen att de är födda för att vara dåliga på matte. Vissa bär det till och med som ett märke av stolthet.

Beilock blir frustrerad när hon träffar en mycket intelligent kollega som skryter om att inte vara en "matte".

"Du hör inte någon skryta om att inte vara en" läsande person, "säger hon." Tyvärr, det är socialt acceptabelt att prata om matte på det här sättet, och det upprätthåller denna uppfattning att du antingen har det eller inte har det. Men vi vet att du kan bli bättre på matte genom att öva och lära. "

Lösningar för matematisk ångest

Bon Crowder är en veteranmatematikpedagog och bloggare på mathfour.com (motto:"Math is not a four-letter word"). Under hennes 25 år av matematikundervisning för studenter i alla åldrar, hon har utvecklat några knep för att hjälpa människor att komma över sin matematiska ångest. Det börjar med att dumpa negativiteten.

"Vem det än är som har du övertygad om att du är dålig på matte, gör dig av med dem, "säger Crowder." Och den personen kan vara du. "

Beilock genomförde faktiskt några intressanta experiment i samma riktning. I hennes bok, "Choke:Vad hjärnans hemligheter avslöjar om att få det rätt när du måste", hon beskriver en skrivövning där högskolebarn med matematikångest instruerades att "fritt skriva" om sina bekymmer och negativa tankar innan de tog ett matteprov.

Anledningen till att ångest påverkar prestanda på saker som tidsinställda tester, Beilock förklarar, är att den negativa känslomässiga reaktionen rånar resurser från arbetsminnet. När eleverna kunde "lossa sina bekymmer" på papper, det frigjorde de kognitiva resurserna och de klarade sig bättre på testerna.

En annan av matematikpedagogen Crowders tips för att övervinna matematikångest är att föreställa sig hela sättet du tänker på matematik.

"Bli helt av med detta begrepp om läroboken, skolarbete, sitta-vid-skrivbordet matte, för det är skräp, "säger Crowder." Matematik är inte det vi tappar i halsen. "

Crowder rekommenderar att man läser en ögonöppnande uppsats av matematikläraren och författaren Paul Lockhart som heter "A Mathematician's Lament" där han hävdar att matematik är en kreativ och fantasifull konstform i nivå med musik eller måleri, inte ett rote-memorerat system som handlar om att följa anvisningar och få det "rätta" svaret. Hur vi undervisar i matematik i skolor, Lockhart säger, motsvarar att lära någon att spela fiol genom att få dem att behärska musikteori och notering innan de någonsin rör vid instrumentet. Vad är det roliga i det?

Det är svårt, fastän, för vuxna med matematisk ångest att ändra hela sitt perspektiv på något som har varit negativt förstärkt så länge. Om de bara kunde gå tillbaka till början och lära sig matematik på ett mer intressant och lekfullt sätt.

För matematiska oroliga föräldrar, det är faktiskt ett alternativ.

Det finns en hel rörelse där ute för att hjälpa familjer med små barn att bygga hälsosamma matematikvanor och göra nästa generation immun mot matematisk ångest. Bedtime Math är en otrolig resurs för att införliva roliga matematikrelaterade aktiviteter i det dagliga familjelivet. En annan är Table Talk Math.

Beilock gjorde nyligen en studie där föräldrar och barn ägnade sig åt matematik i sänggåendet förutom den normala rutinen för läggdagsberättelser, och barnens matematikprestanda förbättrades. Eftersom data från studien fortfarande granskas, Beilock kan inte berätta mycket mer för oss, men retade, "Du kan tänka dig att det finns fördelar för föräldrarna, för."

Åh, och här är ett enkelt sätt att beräkna det restaurangtipset:De flesta stater har momsbelopp mellan 7 och 9 procent. Dubbla bara momsen på kvittot så får du ett bra tips.

År 2017, Beilock var medförfattare till en studie som fann en stark koppling mellan matematikframgång för matematikångest och aktivitet i hjärnans frontal- och parietallober (områden som styr uppmärksamhet och reglerar negativa känslor). Med andra ord, elever med matematisk ångest som kunde kontrollera sina känslor - till exempel genom att ta några djupa andetag innan du börjar en tentamen - klarade dig nästan lika bra på matteprov som studenter utan matematikångest.