I Kurt Vonneguts roman 1963 "Cat's Cradle, "det finns en fiktiv substans som kallas is-nio. En speciell typ av vatten föreställt av science-fiction-författaren, is-nio har inte bara förmågan att förbli fast vid rumstemperatur, men kan också ändra vanliga vattenmolekyler för att bilda ett fast ämne också. Genom en instans av mänsklig dumhet, is-nio sprids över jorden, dödar nästan allt liv på planeten.

Ice-nine finns inte, Lyckligtvis. Men förutom is, flytande vatten och ånga - de tre faserna av vatten som vi känner till - det finns faktiskt många andra former. Dessa mindre vanliga iterationer inkluderar många frysta versioner, med kristaller som bildar udda geometriska former vid låga temperaturer och/eller höga tryck. En av dessa är is VII, AKA is-sju, en supertät form av is som finns på vårt solsystems gigantiska yttre planeter, deras iskalla månar och till och med teoretiskt bildade av asteroidkollisioner i rymden. Ice VII är också en form av "het is, "och på grund av dess densitet, den kan existera vid högre temperaturer än kokande vatten här på jorden.

Ice VII är inte något du skulle hitta på jorden - åtminstone inte förrän nyligen, när forskare vid Stanford University lyckades göra några saker. Vid SLAC National Accelerator Laboratory, forskare använde världens mest kraftfulla röntgenlaser för att rikta en grönfärgad stråle mot ett prov av flytande vatten. Strålen genererade en kraft som komprimerade vattnet till ett tryck mer än 50, 000 gånger större än jordens atmosfär.

När strålen komprimerade provet, en separat stråle från en enhet som kallas röntgenfri elektronlaser exponerade isen för en serie ljusa pulser som bara varade en femtosekund-en kvadriljarddel av en sekund. Stroben tog bilder av vatten som förvandlas till is VII, med molekyler som binder till stavformer, snarare än de sfärer som forskare hade förutsagt baserat på tidigare forskning. Resultaten publicerades i tidskriften Physical Review Letters.

Det här är inte första gången forskare har skapat is VII i ett labb, men att kunna observera dess bildning i realtid är viktigt. Förutom den coola faktorn, varför göra detta experiment? Att skapa is VII hjälper forskare att lära sig mer om de platser där det finns naturligt, som Jupiters måne i Europa, och oceanerna av stora steniga exoplaneter som kallas superjordar.

"Det har gjorts ett enormt antal studier om is eftersom alla vill förstå dess beteende, "sade studiens seniorförfattare Wendy Mao, en geologisk vetenskapsexpert och en Stanford Institute for Materials and Energy Sciences (SIMES) huvudutredare, i ett pressmeddelande som meddelar utvecklingen. "Vad vår nya studie visar, och som inte har gjorts tidigare, är förmågan att se isstrukturen bildas i realtid. "

Is finns på alla planeter i vårt solsystem utom Venus, vars yttemperatur på 872 grader F (467 grader C) gör det omöjligt för is att bildas, enligt NASA.