Det har gått 30 år sedan olyckan vid kärnkraftverket i Tjernobyl. Ett område som sträcker sig cirka 1, 000 kvadratkilometer (2, 600 kvadratkilometer) runt platsen - Tjernobyl -uteslutningszonen (CEZ) - anses fortfarande olämplig för permanent bosättning. Lämnar en öde stad med ärr från tidigare katastrofer som fortfarande är närvarande som elefantens fot. Men i vår frånvaro, vilda djur blomstrar. Och, från och med april 2016, ett team från University of Georgia har äntligen dokumenterat det på kamera.

Vetenskapens mångåriga hypotes har varit att de områden i CEZ med mest kärnkraftsförorening skulle vara hemma för de få djuren. År 2015, en internationell grupp forskare publicerade folkräkningsbevis för det motsatta. Deras studie räknade djurspår i nysnö längs vanligt förekommande vägar - 315 kilometer (315 kilometer) av dem. De hittade bevis på allt från vildsvin till rådjur till vesslor till mink.

Två av studiens författare hjälpte till att skapa det senaste experimentet för att se om de kunde säkerhetskopiera sina resultat med fotografiska bevis på djuren. Det fungerade. Med hjälp av fjärrkameror betade med en attraktiv doft, laget undersökte 94 webbplatser i en vecka vardera. De observerade 14 däggdjursarter, inklusive 10 individuella röda rävar, 26 gråvargar och 60 tanuki (aka mårdhundar). Dessa är, kanske överraskande, större befolkningar än närvarande i Tjernobyl -området före katastrofen (och den resulterande evakueringen av mer än 348, 000 personer).

Det intressanta är att dessa resultat samordnas med resultaten från 2015 års studie. Det fanns inget samband mellan ett visst områdes strålningsnivåer och djurpopulationer. Bakterierna verkade drivas av livsmiljöpreferenser och tillgång till mat och vatten, oavsett förorening. Detta kan vara dåliga nyheter för djuren i längden, men det finns ett silver (eller glödande grönt?) foder:Det är ett utmärkt tillfälle att observera effekterna av långvarig strålningsexponering.

Som videon ovan förklarar, det finns ingen enighet om vilka typer av risker på lång sikt, låg nivå av joniserande strålningsexponering utgör för enskilda kroppar eller miljön som helhet. Vissa forskare tror att kumulativa effekter kan försenas med årtionden. Ytterligare studier av zonens unika ekosystem kommer att belysa.