Sally Dawson, en teoretisk fysiker vid U.S. Department of Energy's Brookhaven National Laboratory, har utsetts till mottagare av J.J. Sakurai -priset för teoretisk partikelfysik. Priset, givet av American Physical Society (APS), känner igen Dawson och hennes tre medförfattare till The Higgs Hunter's Guide, en spännande bok som först publicerades 1989 om fysiken hos Higgs boson-grundläggande partiklar som förutses av den accepterade teorin om partikelfysik som väsentlig för att generera massan av grundläggande partiklar, och upptäcktes i experiment vid Large Hadron Collider (LHC) 2012.

Dawson och hennes medmottagare-Gordon L. Kane vid University of Michigan, Howard E. Haber från University of California, Santa Cruz, och John F. Gunion från University of California, Davis-är långsiktiga och pågående kollegor. De citerades för sina "instrumentella bidrag till teorin om egenskaperna, reaktioner, och signaturer av Higgs boson. "De kommer att få priset, som består av $ 10, 000 som ska delas och certifikat med hänvisning till deras prestationer, vid en ceremoni under ett APS -möte med tema "Quarks 2 Cosmos" på söndagen, 29 januari, 2017, i Washington, D.C.

"Det är en stor ära att få detta pris med så framstående forskare, "sa Dawson. Hon noterade att hon bara var en postdoc när hon först träffade Haber, berättade tidiga diskussioner med Kane om behovet av att katalogisera det som då var känt om Higgs som ett sätt att vägleda framtida experiment, och påpekade Gunions roll som den första att beräkna en av de signaler genom vilka Higgs så småningom upptäcktes.

"Allt detta hände ungefär när Superconducting Super Collider (SSC), och därefter LHC, föreslogs först. Vi har känt varandra länge. "

Dawson är mest känd för att utveckla matematiska modeller för att förklara och förutsäga de processer genom vilka Higgs -partiklar produceras. Dessa exakta teoretiska beräkningar hjälpte till att vägleda sökningar efter bevis på Higgs vid LHC, ligger vid European Center for Nuclear Research (CERN), som sträcker sig över den schweiziska/franska gränsen. LHC:s upptäckt 2012 av Higgs bidrog till Nobelpriset i fysik 2013, som tilldelades de teoretiska fysiker som förutspådde partikelns existens nästan femtio år tidigare.

"Du skulle aldrig ha hittat Higgs om du inte visste vad du letade efter, "Dawson förklarade för att ytterligare belysa vikten av teoriarbetet." Sökningarna baserades på åratal av beräkningar och detektorerna var utformade för att hitta den här saken baserat på det teoretiska arbetet, som fortfarande pågår, "Sa Dawson.

I dag, Dawson och hennes kollegor samarbetar för att mer exakt förutsäga produktions- och sönderfallsprocesser för Higgs -partiklar vid LHC.

"Du kan beräkna saker nu som du aldrig kunde tänka dig att beräkna för 20 år sedan, "sa hon." Människor har utvecklat nya sätt att beräkna. Det är inte bara brutal kraft. Vi är smartare och har fler verktyg nu, " tillade hon.

Jämförelse av experimentella mätningar med förutsägelser beräknade med hjälp av olika teoretiska antaganden ger forskare ett sätt att kontrollera noggrannheten i deras teorier-inklusive den gamla standardmodellen, som har, än så länge, har lyckats beskriva alla kända partiklar och deras interaktioner.

Dawson är särskilt intresserad av att utforska interaktionerna mellan Higgs -partiklar som produceras i par.

"Om standardmodellen är korrekt, vi kan förutsäga dessa interaktioner, men vi måste kunna testa dem, "sa hon." Om förutsägelserna inte kommer ut som förväntat, mekanismen som ger andra partiklar deras massa är inte hela historien. Och det skulle vara väldigt, mycket intressant, " Hon sa.

För att samla ihop tillräckligt med händelser för att kunna göra dessa analyser, LHC kommer att löpa fram till 2035. Men Dawson noterade att för att avsluta historien, och verkligen kunna mäta alla egenskaper hos Higgs, "vi kommer att behöva en ännu högre energimaskin."

Dawson gick till Brookhaven Labs fysikavdelning 1986 efter att ha tjänat en B.S. i fysik och matematik från Duke University 1977 och en doktorsexamen. i fysik från Harvard University 1981. Hon var forskningsassistent vid Fermilab från 1981 till 1983 och Lawrence Berkeley National Laboratory från 1983 till 1986. Efter ankomsten till Brookhaven Lab, Dawson steg genom leden, ledde High Energy Theory Group från 1998 till 2004 och fysikavdelningen som ordförande från 2005 till 2007 innan hon återvände till forskning 2008. Hon har också varit adjungerad professor vid Stony Brook University Yang Institute for Theoretical Physics sedan 2001. Ytterligare utmärkelser inkluderar att utnämnd till en kollega i American Physical Society 1995 och American Association for the Advancement of Science 2006, och mottagare av det prestigefyllda Humboldt Research Award 2015.

J.J. Sakurai -priset gavs av familjen och vännerna till fysikern Jun Sakurai, en välkänd bidragsgivare inom kvantmekanik och partikelfysik, att uppmuntra till enastående arbete inom partikelteori. Priset delas ut årligen.

Downsons forskning vid Brookhaven stöds av DOE Office of Science.