Australian National University (ANU) har lett ett internationellt projekt för att göra en diamant som förutspås vara hårdare än en juvelerares diamant och användbar för att skära igenom ultrafasta material på gruvplatser.

ANU-docent Jodie Bradby sa att hennes team - inklusive ANU-doktorand Thomas Shiell och experter från RMIT, University of Sydney och USA - gjorde Lonsdaleite i nanostorlek, som är en hexagonal diamant som bara finns i naturen på platsen för meteoritnedslag som Canyon Diablo i USA.

"Den här nya diamanten kommer inte att finnas på några förlovningsringar. Du kommer mer troligt att hitta den på en gruvplats - men jag tror fortfarande att diamanter är en vetenskapsmans bästa vän. När som helst du behöver ett superhårt material för att skära något , denna nya diamant har potential att göra det enklare och snabbare, " sa Dr Bradby från ANU Research School of Physics and Engineering.

Hennes forskargrupp tillverkade Lonsdaleiten i ett diamantstäd vid 400 grader Celsius, halvera temperaturen vid vilken den kan formas i ett laboratorium.

"Den hexagonala strukturen hos denna diamants atomer gör den mycket svårare än vanliga diamanter, som har en kubisk struktur. Vi har kunnat göra det på nanoskala och det här är spännande eftersom ofta med dessa material "mindre är starkare".

Lonsdaleite är uppkallad efter den berömda brittiska banbrytande kvinnliga kristallografen Dame Kathleen Lonsdale, som var den första kvinnan som valdes till stipendiat i Royal Society.

Forskningen är publicerad i Vetenskapliga rapporter .

Medforskaren professor Dougal McCulloch från RMIT sa att samarbetet mellan världsledande experter på området var avgörande för projektets framgång. "Upptäckten av den nanokristallina hexagonala diamanten möjliggjordes endast av nära samarbeten mellan ledande fysiker från Australien och utomlands, och teamet använde toppmodern instrumentering som elektronmikroskop, " han sa.

Motsvarande författare från University of Sydney, Professor David McKenzie, sa att han gjorde nattskiftet i USA:s laboratorium som en del av forskningen när han märkte en liten axel på sidan av en topp. "Och det betydde inte så mycket förrän vi undersökte det senare i Melbourne och i Canberra - och vi insåg att det var något väldigt, mycket olika."