Efter bara några dagars sökning, experter från MOSAiC-expeditionen har nu hittat en lämplig isflak där de kommer att inrätta forskningslägret för sin ett år långa drift genom Ishavet. Följaktligen, en av de viktigaste milstolparna i expeditionen har nåtts före schemat, och innan Polarnatten faller. Ändå, sökningen, som involverade satellitbilder, två isbrytare, helikopterflyg och spaningsuppdrag på isytan, var en enorm utmaning - delvis för att, efter den varma sommaren, det fanns väldigt få tillräckligt tjocka flak i expeditionens startregion.

Matrisen är gjuten:MOSAiC-teamet har nu valt den fluga som ska fungera som bas för verksamheten för deras ett år långa isdrift runt Nordpolen med den tyska forskningsisbrytaren Polarstern. Detta föregicks av en intensiv sökning som kombinerade satellitbilder och helikopterflygningar över målområdet i Central Arktis, som fick stöd av isbrytaren Akademik Fedorov, drivs av Rysslands forskningsinstitut för Arktis och Antarktis (AARI). De deltagande forskarna undersökte noga 16 flöden som, på grundval av satellitbilder, var potentiellt stora nog för att rymma islägret. De träffades därefter ombord på Polarstern för att jämföra sina fynd, slutligen överens om att isdriften ska vara förberedd för en flake som mäter ungefär 2,5 med 3,5 kilometer, och ligger vid 85 grader norr och 137 grader öster. Flåten, som Polarstern kommer att låta sig frysa till, driver för närvarande i alternerande riktningar, upp till 10 kilometer per dag.

"Efter en kort men intensiv sökning, vi har hittat vårt hem under de kommande månaderna. Isflaken kännetecknas av ett ovanligt stabilt område, som vi är övertygade om kan fungera som en bra grund och utgångspunkt för att inrätta ett komplext forskningsläger. Andra delar av floten är typiska för det nya Arktis, som är hem för tunnare, mindre stabil is. Och just denna kombination gör den mycket väl lämpad för våra vetenskapliga projekt. Efter att noggrant ha granskat all relevant information, inklusive det från våra ryska partners, vi kom fram till:det kanske inte är den perfekta flåten, men det är det bästa i denna del av Arktis, och erbjuder bättre arbetsförhållanden än vi kunde ha förväntat oss efter en varm arktisk sommar, "förklarar MOSAiC expeditionsledare Markus Rex från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI). "Vi får vänta och se om det också är tillräckligt stabilt för att stå emot de höststormar som nu bryter. Men vi är förberedda på alla scenarier, " han lägger till.

Den 28 september, de första forskarna från Polarstern satte foten på flaken, som länge varit en föredragen kandidat tack vare de lovande analyserna av satellitdata. På radarbilderna som produceras av satelliterna, mörkret, nästan oval flå stod ut tack vare en stor, ljusa regionen i dess norra del. Detta skiljer det klart från alla andra potentiella flöden, som genomgående var mörka i radarbilderna. Sålänge, experterna har kallat denna region 'fästningen':består av högkomprimerad, flera meter tjock is, det ger högre stabilitet och en solid grund för islägret, som kommer att uppföras långt ovanför den. I kontrast, de mörkare områdena, som är fyllda med frysta smältvattensbassänger och tunna, porös och mindre stabil is, är typiska representanter för isförhållandena i det nya Arktis. Här, istjockleken är cirka 30 centimeter nära de nyfrusna poolerna, och mellan 60 och 150 centimeter i den äldre isen mellan dem, även om här, för, de nedersta 30 till 40 centimeter av isen är extremt porösa och mindre stabila.

Forskarna var oförmögna att avgöra flöjans smink endast med satellitbilder; det tog flera dagar och nätter av intensivt arbete på själva floten för att samla in nödvändiga data för att göra ett bra val. I detta sammanhang, de använde en elektromagnetisk sensor, som de drog över isen till fots eller med en Skidoo, för att kartlägga isens tjocklek. Iskärnprover gav också data för att bedöma isens struktur. Jobbar i mörkret, och på okänt territorium, utgjorde en allvarlig utmaning. Dessa insatser samordnades och övervakades med infraröda kameror från Polarstern's bridge. Ytterligare, medlemmar av expeditionens isbjörnpatrull följde forskarna på isen för att säkerställa deras säkerhet.

I ett sista steg, en helikoptermonterad laserskanner användes för att skapa en tredimensionell modell av flöjans yta. Denna karta, skapad under scoutningsfasen, hjälper experterna att planera nästa steg:att inrätta islägret. Tiden kommer inte att vara på deras sida:från och med idag, solen kommer inte längre att gå upp över horisonten, och det kommer bara att vara några dagar till med delvis ljus vid middagstid.

MOSAiC -expeditionen, i spetsen för Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) innebär ett antal utmaningar utan motstycke. Projektet har en total budget på ca. 140 miljoner euro. Under den ett år långa driften, ca. 300 experter från 17 länder kommer att vara ombord. Deras gemensamma mål:att för första gången undersöka hela klimatsystemet i Centralarktis. Att göra så, de kommer att samla in data om fem huvudaspekter - Atmosfär, Havs is, Hav, Ekosystem och biogeokemi - i ett försök att bättre förstå interaktionerna som formar det arktiska klimatet och livet i Ishavet.