Det här nyårets nedräkning kommer att vara en sekund längre när National Physical Laboratory (NPL) introducerar den 27:e skottsekunden i UTC(NPL), Storbritanniens tidsskala. Den extra sekunden kommer att hålla tidsskalan baserad på atomklockor synkroniserad med tiden baserad på jordens rotation.

Peter Whibberley, Senior forskare i Time &Frequency Group på NPL, sa:"Atomklockor är mer än en miljon gånger bättre på att hålla tiden än jordens rotation, som fluktuerar oförutsägbart. Skottsekunder behövs för att förhindra att civil tid driver bort från jordtiden. Även om avdriften är liten – det tar cirka tusen år att samla en en timmes skillnad – om den inte korrigeras, det skulle så småningom resultera i att klockor visar middag före soluppgången."

International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), baserad på Paris Observatory, mäter jordens rotation och meddelar när en skottsekund behövs ungefär sex månader i förväg. Skottsekunder inträffar vanligtvis vartannat eller vart tredje år och den sista sattes in i juni 2015.

Medan skottsekunder behövs för att hålla atomtiden synkroniserad med astronomisk tid, de kan orsaka problem om de inte implementeras korrekt.

Dr Leon Lobo, Strategisk affärsutvecklingschef för NPLTime, sa:"Eftersom skottsekunder bara introduceras sporadiskt, de måste manuellt programmeras in i datorer och att få dem fel kan orsaka förlust av synkronisering i kommunikationsnätverk, finansiella system och många andra applikationer som förlitar sig på exakt timing."

NPL är Storbritanniens nationella mätinstitut och födelseplatsen för atomtiden. NPL tillhandahåller Storbritanniens nationella tidsskala UTC(NPL), som styrs med sina cesiumfontäner NPL-CsF2 och CsF3 som är bland de mest exakta klockorna i världen, och ansvarar för att sätta in språngsekunden i Storbritannien. Privata organisationer kan länka till NPL för att lägga till redundans till sina tidsberoende system genom NPL:s NPLTime-tjänst.

NPL arbetar med att utveckla nästa generation av atomur, optiska klockor baserade på laserkylda fångade joner och atomer, som ska uppnå en noggrannhet motsvarande en sekund under universums livstid. De mest exakta atomklockorna upptar fortfarande hela laboratorier. Genom att göra exakta atomklockor bärbara, vi kan låsa upp fördelarna med exakt timing för otaliga applikationer. Inom en snar framtid, vi skulle kunna använda atomklockor i miniatyr för att skicka okackbar kommunikation, förbättra djupnavigering, och så småningom integrera dem i smartphones, ökade dataöverföringshastigheter i kommunikationsnätverk. NPL erbjuder redan NPLTime-tjänsten för finansbranschen för att hjälpa till att tidsstämpla högfrekventa affärer, och minska beroendet av sårbar GPS för timing.