Hyressajten Airbnb sa på torsdagen att den hade tvingats av japanska myndigheter att avbryta tusentals bokningar inför en ny lag som reglerar korttidsuthyrning, ber om ursäkt för den "extraordinära störningen".

"Det här stinker - och det är en underdrift, " sa Airbnb i ett uttalande, lägga till att det skulle återbetala avbokade bokningar till fullo och skapade också en fond på 10 miljoner dollar för att kompensera drabbade resenärer.

Den populära semesteruthyrningssajten hade redan avbrutit listorna över ägare som inte fått ett registreringsnummer som krävs enligt lagen som träder i kraft den 15 juni.

Men på torsdagen sa den att Japans regering hade krävt att den skulle avbryta alla bokningar med värdar som ännu inte har registrerat sig, även om de var i färd med att söka licens.

"Det här är förståeligt frustrerande, speciellt eftersom många värdar är nära att skaffa sin licens, ", stod det i uttalandet.

"Det är särskilt störande för gäster som har en resa till Japan planerad för de kommande veckorna och månaderna."

Företaget sa att fonden skulle hjälpa resenärer som ådrar sig extra kostnader när de bokar om boende med kort varsel.

De första avbokningarna påverkar bokningar mellan 15 juni och 19 juni men kan utökas.

"Går framåt, om inte regeringen ändrar sin ståndpunkt, vi kommer automatiskt att avbryta och helt återbetala alla bokningar på listor i Japan som inte har licensierats inom 10 dagar efter gästens ankomst, " lade det till.

Antalet uthyrningar i Japan på Airbnb hade redan sjunkit dramatiskt efter att sajten under helgen började stänga av listor från värdar som ännu inte har registrerat sig hos regeringen.

Den nya lagen kräver att ägare skaffar ett statligt registreringsnummer och uppfyller olika regler som vissa kritiker säger är alltför strikta.

Värdar kan bara hyra sina fastigheter i 180 dagar om året, och står inför ytterligare restriktioner som införts av lokala myndigheter.

I turistmagneten i Kyoto, till exempel, uthyrning i bostadsområden kommer endast att tillåtas mellan mitten av januari och mitten av mars, lågsäsong för turister.

Airbnb och andra semesteruthyrningsföretag har offentligt välkomnat lagen, säger att det tar bort den osäkerhet som länge funnits i sektorn.

Och japanska myndigheter säger att lagstiftningen kommer att skydda både turister och lokala invånare, och är avsedd att "fostra sund tillväxt."

Men vissa Airbnb-värdar säger att registreringsprocessen är alltför restriktiv och avsedd att gynna hotellbranschen.

Uthyrningssajter som Airbnb har mött kritik på många marknader internationellt för att driva upp bostadspriserna och konkurrera orättvist med den reglerade hotellbranschen.

Kontroversen om korttidsuthyrning i Japan kommer när landet arbetar för att öka det redan rekordhöga antalet turister och förväntar sig en tillströmning av besökare till nästa års Rugby-VM och OS 2020.

© 2018 AFP