Einsteins gravitationsteori från 1915, även känd som allmän relativitet, anses nu vara en av grundpelarna i modern fysik. Det bidrar till vår förståelse av kosmologi och grundläggande interaktioner mellan partiklar. Men så var det inte alltid. Mellan mitten av 1920-talet och mitten av 1950-talet Allmän relativitet genomgick en period av stagnation, under vilken teorin mestadels betraktades som en springbräda för en överlägsen teori. I ett specialnummer av European Physical Journal H precis publicerad, Vetenskapshistoriker och fysiker som aktivt arbetar med allmän relativitet och närbesläktade områden delar sina åsikter om processen, under tiden efter andra världskriget, särskilt, som såg "renässansen" av allmän relativitet, efter progressiv omvandling av teorin till en bona fidae fysik teori.

I detta specialnummer, ny inblick i den historiska processen som leder till denna renässans pekar på förlängning av grunden för den ursprungliga teorin, slutligen leder till en global omvandling i sin karaktär. Bidrag från flera experter avslöjar att teorin från 1915 var otillräcklig för att nå fasta slutsatser utan att kompletteras med intuitioner som togs från resurserna i den pre-relativistiska fysiken. Eller, när det gäller kosmologi, teorin behövde kompletteras med filosofiska överväganden som knappast var generaliserbara för att lösa mer vardagliga problem.

Som fysikern Pascual Jordan uttrycker det, det fanns en "missmatch mellan enkelheten i de fysiska och epistemologiska grunderna och den irriterande komplexiteten hos motsvarande snår av formler."

Ett antal bidrag i detta specialnummer förklarar också hur teorin genomgick en period av på varandra följande kontroverser, ledande på 1960 -talet, till teorins renässans. Senare, det blev på 1970 -talet, en viktig, empiriskt väl testad gren av teoretisk fysik relaterad till den nya, framgångsrik subdisciplin av relativistisk astrofysik.