Vad händer när det är litet, osynliga partiklar som kallas neutrinoer skickas genom en tank med flytande argon? För de flesta neutrinoer, inte mycket. De passerar oskadad genom argonet. Men andra neutriner kommer att kollidera med argonmolekyler, lämnade spår efter sig – bevis på att de fanns där.

Den här typen av kollisioner sker inuti Fermilabs MicroBooNE -neutrino -detektor. Nu, med hjälp av VENu, en gratis smartphone -app, användare kan dyka in i MicroBooNEs 170-toniga tank med flytande argon och se neutrinospår själva.

"Det huvudsakliga målet med VENu -appen är att få fler att engagera sig i partikelfysik, särskilt i neutrino fysik, "sa Marco Del Tutto, appens primära utvecklare från Oxford University som arbetar med MicroBooNE -experimentet. "Appen gör det möjligt för användare att fördjupa sig i vår partikeldetektor och med egna ögon se partiklarna som interagerar i den."

VENu använder riktiga data som samlats in av MicroBooNE neutrino -detektorn, modellerad i en 3D-miljö för att skapa en interaktiv neutrino-jaktupplevelse. Ett spelläge hjälper användarna att förstå vad som händer i detektorn - vad händer när en neutrino interagerar med argon? - och låter dem sedan fånga neutrinointeraktionerna själva. VENu kan också användas med alla virtual reality-headset för en ännu mer uppslukande upplevelse.

Utvecklingen av VENu startade 2014, som MicroBooNE-teamet förberedde sig för att sätta detektorn online.

"Vi hade tänkt på nya sätt att visa upp MicroBooNE -experimentet. MicroBooNE är en innovativ teknik, och vi ville ha ett innovativt sätt att visa upp det, sa Sam Zeller, medtalesman för MicroBooNE-experimentet.

Alistair McLean, en student från New Mexico State University, var den första som skapade en virtuell modell av MicroBooNE -detektorn, bildar en viktig plattform för ett nytt sätt att visualisera partikelfysik.

Del Tutto tog VENus design ett steg längre för att göra den mer tillgänglig för alla.

"Många människor hör" partikelfysik "och tycker att det är för hemligt och för svårt för dem att förstå, "Del Tutto sa." En app såg ut som den perfekta produkten, eftersom det delar vad vi gör, vilka vi är, och visar verkliga data, allt på ett enkelt och intuitivt sätt. "

MicroBooNE är inte det enda partikelfysikexperimentet som har en app – Del Tutto är också en del av teamet som gjorde Collider, en app för ATLAS-experimentet vid CERN-laboratoriet i Schweiz – men VENu är unikt engagerande.

"Det finns inte många appar där ute som kombinerar verkliga partikelhändelser och visualiseringar, lärande avsnitt och spel för att engagera allmänheten, sa Del Tutto.

I framtiden, Del Tutto planerar att lägga till visualiseringar av fler detektorer i appen, inklusive ICARUS, en mycket större neutrino -detektor än MicroBooNE. ICARUS är för närvarande på väg till Fermilab från CERN. Men för nu, VENu kommer att fortsätta att visa upp MicroBooNE-detektorn.

Zeller sa, "Vi är mycket stolta över var VENu började, vad det har blivit och möjligheten att visa upp MicroBooNE på ett helt nytt sätt. "