Forskare har utvecklat en kamera som kan se genom människokroppen. Kameran är utformad för att hjälpa läkare att spåra medicinska verktyg som kallas endoskop som används för att undersöka en rad inre tillstånd.

Den nya enheten kan upptäcka ljuskällor inuti kroppen, såsom den upplysta spetsen på endoskopets långa flexibla rör.

Ljusdetektering

Tills nu, det har inte varit möjligt att spåra var ett endoskop befinner sig i kroppen för att styra det till rätt plats utan att använda röntgen eller andra dyra metoder

Ljus från endoskopet kan passera genom kroppen, men det sprider eller studsar vanligtvis av vävnader och organ snarare än att resa rakt igenom.

Detta gör det nästan omöjligt att få en tydlig bild av var endoskopet är.

Den nya kameran drar fördel av avancerad teknik som kan upptäcka enskilda ljuspartiklar, kallas fotoner.

Experter har integrerat tusentals singelfotondetektorer på ett kiselchip, liknande den som finns i en digitalkamera.

Tekniken är så känslig att den kan upptäcka de små spår av ljus som passerar genom kroppens vävnad från endoskopets ljus.

Den kan också registrera den tid det tar för ljus att passera genom kroppen, så att enheten också kan upptäcka det spridda ljuset.

Genom att ta hänsyn till både det spridda ljuset och ljuset som går direkt till kameran, enheten kan räkna ut exakt var endoskopet är placerat i kroppen.

Forskare har utvecklat den nya kameran så att den kan användas vid patientens säng.

"Förmågan att se en enhets plats är avgörande för många applikationer inom vården, när vi går framåt med minimalt invasiva metoder för att behandla sjukdomar, " säger Kev Dhaliwal.

Tidiga tester har visat att prototypenheten kan spåra platsen för en punktljuskälla genom 20 centimeter vävnad under normala ljusförhållanden.

Projektet – som leds av University of Edinburgh och Heriot-Watt University – är en del av Proteus Interdisciplinary Research Collaboration, som utvecklar en rad revolutionerande nya teknologier för att diagnostisera och behandla lungsjukdomar.

Proteus finansieras av Ingenjörs- och fysikaliska forskningsrådet.

Forskningen publiceras i tidskriften Biomedicinsk Optik Express .

"Mitt favoritelement i detta arbete var förmågan att arbeta med kliniker för att förstå en praktisk utmaning inom sjukvården, skräddarsy sedan avancerade teknologier och principer som normalt inte skulle ta sig ur ett fysiklabb för att lösa verkliga problem. Jag hoppas att vi kan fortsätta detta tvärvetenskapliga tillvägagångssätt för att göra en verklig skillnad inom sjukvårdsteknologi, säger Dr Michael Tanner.