NOAA/NASA:s Suomi NPP-satellit tog två bilder som berättar historien om röken som kommer från bränderna i Kalifornien. Ett instrument på instrumentet gav en synlig bild av röken, medan en annan analyserade aerosolhalten inuti. Bilderna togs den 30 augusti, 2020.

Den första bilden som tagits av Suomi NPP-satelliten med hjälp av VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) Corrected Reflectance-bilder visar en bild i sann färg (kallad sann färg eller naturlig färg eftersom denna kombination av våglängder liknar vad det mänskliga ögat skulle se ) av de skogsbränder som fortfarande brinner över stora delar av staten. Rök väller från bränderna och färdas i två olika riktningar. En del av röken färdas nordost in i Nevada och så långt österut (på den här bilden) som Salt Lake City, Utah, och en del reser västerut in i Stilla havet.

Den andra bilden togs av Suomi NPP med OMPS Aerosol Indexer och visar inte bara riktningen för rökens färd utan tjockleken på aerosolskiktet som har rört sig utåt från bränderna. OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) Aerosol Indexer på Suomi NPP är ett instrument som indikerar närvaron av ultraviolett-absorberande partiklar i luften som kommer från damm (öknen) eller, som i detta fall, sot från bränder. Aerosol Indexer som finns på bilden som en skala är enhetslös, det är, det lägsta och högsta intervallet relaterar inte direkt till varandra. Det indikerar bara om skalan är låg eller hög. I den här bilden av rök som kommer från bränderna i Kalifornien, de aerosoler som hittades var mestadels i det måttliga intervallet (gult) med några områden med högre intervall (röda). Högre koncentrationer kan minska sikten och påverka människors hälsa. Aerosolindex är också användbart för att spåra långväga transport av dessa aerosoler som rör sig längs jetströmmar.

NASA:s satellitinstrument är ofta de första som upptäcker skogsbränder som brinner i avlägsna regioner, och platserna för nya bränder skickas direkt till markförvaltare över hela världen inom några timmar efter satellitöverfarten. Tillsammans, NASA-instrument upptäcker aktivt brinnande bränder, spåra transporten av rök från bränder, tillhandahålla information för brandhantering, och kartlägga omfattningen av förändringar i ekosystem, baserat på omfattningen och svårighetsgraden av brännskador. NASA har en flotta av jordobserverande instrument, många av dem bidrar till vår förståelse av eld i jordsystemet. Satelliter i omloppsbana runt polerna ger observationer av hela planeten flera gånger om dagen, medan satelliter i en geostationär bana ger bilder med grov upplösning av bränder, rök och moln var femte till var femte minut.

NASA:s Earth Observing System Data and Information System (EOSDIS) Worldview-applikation ger möjlighet att interaktivt bläddra i över 700 globala, satellitbilder i full upplösning och ladda sedan ned underliggande data. Många av de tillgängliga bildlagren uppdateras inom tre timmar efter observation, visar i huvudsak hela jorden som den ser ut "just nu". Aktivt brinnande eldar, detekteras av termiska band, visas som röda punkter.