Med tillräckligt med tid, en bortglömd kopp kaffe kommer att förlora sin tilltalande och svalna till rumstemperatur. Ett sätt att berätta denna ljumna berättelse innebär att ett ofantligt antal kaffemolekyler kolliderar som biljardbollar med sig själva och kallare molekyler i luften ovanför. Dessa ständiga kollisioner suger bort energi från kaffet, bit för bit, i en process som fysiker kallar termalisering.

Men den här historien nämner inte kvantfysik, och forskare tror att termalisering i slutändan måste ha en föregångare på kvantnivå. Nyligen, forskare har skisserat några av sätten som små kvantsystem termaliserar, ibland även när de är nästan helt isolerade.

Förra veckan, i Vetenskapens framsteg , ett team av forskare från JQI och Indiana University rapporterade att de hittat en ny typ av effekt på vägen till termalisering - en där en kedja av upp till 22 fångade joner, alla initialt med sina kvantspinn i linje, kan behålla ett minne av ett vänt snurr långt efter att det börjar ströva genom kedjan.

Till skillnad från tidigare resultat där defekter fångade sådana vändningar nära deras startpunkt, minnet i detta experiment kommer från långdistanskommunikationen av jonerna och bekräftar en teoretisk förutsägelse av två av tidningens författare.