Forskarna Barry Barish, vänster, och Kip Thorne, båda från California Institute of Technology, dela en skål för att fira att vinna Nobelpriset i fysik tisdag, 3 oktober 2017, i Pasadena, Kalifornien Barish och Thorne vann Nobels fysikpris på tisdagen för att ha upptäckt svaga krusningar som flyger genom universum, gravitationsvågorna som förutspåddes för ett sekel sedan av Albert Einstein som ger en ny förståelse av universum. (AP Photo/Jae C. Hong)
Tre amerikanska astrofysiker vann Nobelpriset i fysik på tisdagen för deras upptäckt av gravitationella vågor, ett fenomen som Albert Einstein förutspådde för ett sekel sedan i sin teori om allmän relativitet. Här är vad deras upptäckt betyder och varför de vann priset värt 1,1 miljoner dollar (9 miljoner kronor).
VEM VANN?
Rainer Weiss från Massachusetts Institute of Technology, en tyskfödd vetenskapsman som ursprungligen slocknade från MIT, vann halva priset som astronomen som ursprungligen stod i spetsen för satsningen på projektet på 1,1 miljarder dollar som heter LIGO. Teoretikern Kip Thorne och fysikern Barry Barish, båda från California Institute of Technology, dela den andra halvan.
Hittills har tvillingdetektorerna LIGO i Louisiana och Washington - och en ny i Italien - upptäckt fyra gravitationsvågor på ungefär två år sedan de gick online i september 2015.
VAD ÄR EN GRAVITATIONELL VÅGA?
Gravitationsvågor är extremt svaga krusningar i rymden och tiden som kommer från några av de mest våldsamma händelserna i universum. De fyra observationerna kom från sammanslagningen av två svarta hål. Den första var 1,3 miljarder ljusår bort.
Dessa vågor sträcker sig i en dimension - som vänster och höger - medan de komprimeras i en annan, som upp och ner. Sedan byter de, Förklarade Weiss.
"Det är krusningar som sträcker sig och pressar rymden och allt som lever i rymden, Sa Thorne.
VAD ÄR RUM-TID?
Rymdtid är sinnesböjande, fyrdimensionella sätt astronomer ser universum. Det förenar tidens envägsmarsch med de mer välbekanta tre dimensionerna av rymden.
Einsteins allmänna relativitet säger att tyngdkraften orsakas av tunga föremål som böjer rymdtid. Och när massiva men kompakta föremål som svarta hål eller neutronstjärnor kolliderar, deras enorma tyngdkraft gör att rymdtiden sträcker sig eller komprimeras.
Rainer Weiss poserar för ett fotografi hemma hos honom, Tisdag, 3 oktober 2017, i Newton, Mass Weiss, från Massachusetts Institute of Technology, är en av tre som tilldelas årets nobelpris i fysik för sina upptäckter i gravitationella vågor. (AP Photo/Josh Reynolds)
När två svarta hål kolliderar får du "en storm i tyget av rymdtid ... virvlar av vridande rymd som kämpar med varandra, Sa Thorne.
Ironiskt, Einstein skulle ha blivit ganska förvånad eftersom även om han teoretiserade om gravitationella vågor, han trodde inte att människor någonsin skulle ha tekniken för att upptäcka dem. Och han trodde inte att det fanns svarta hål, Sa Weiss.
VARFÖR ÄR DET VIKTIGT?
Till skillnad från andra typer av vågor som går genom universum som elektromagnetiska vågor, gravitationella vågor går igenom materia - stjärnor, planeter, oss - orörda. Så det är en helt ny typ av astronomi, med experter som jämför det med Galileos observationer av solsystemet. Det finns information i gravitationella vågor som inte kan hittas någon annanstans.
Den första gravitationella vågen som upptäcktes var i form av ett hörbart kvittrande som vissa kallar kosmos musik. University of Floridas Clifford Will sa att det erbjuder ett nytt sätt att observera kosmos bortom ljus och partiklar.
HUR ÄR DETTA "HÖRANDE" COSMOS?
Forskare använder mest ordet "hör" när de beskriver gravitationella vågor, och data gör, faktiskt, komma i ljudform. Forskarna kan ta på hörlurar och lyssna på detektorns utgång om de vill. Men Weiss sa att det inte riktigt är som ljudvågor.
VAD KOMMER HÄRNÄST?
Forskare väntar på att upptäcka kraschar av neutronstjärnor, som många trodde skulle bli den första kollisionen som hördes.
Andra typer av gravitationsdetektorer byggs, inklusive en i Indien.
Europeiska rymdorganisationen planerar att en sond på flera miljarder dollar ska skjutas upp om cirka 17 år för att leta efter gravitationella vågor från rymden. Med bättre teknik, Weiss hoppas att astronomer kommer att lära sig mer om kärnfysik, materiens tillstånd, hur tunga element görs och upptäcker information från "just det ögonblick då universum kom ur ingenting".
"Vi förväntar oss överraskningar, "Sade Weiss." Det måste finnas överraskningar. "
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
