Flytande smältvatten kan ibland rinna djupt under Grönlands inlandsis på vintern, inte bara på sommaren, enligt CIRES-ledda arbeten publicerade i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev i dag. Detta fynd innebär att forskare som försöker förstå havsnivåhöjningen och framtiden för Grönlands istäcke måste samla in data under den mörka arktiska vintern med få timmar av dagsljus och temperaturer som sjunker under -40 grader.

"Denna observation väcker frågor för det grönländska forskarsamhället, och motiverar behovet av framtida arbete med vinterhydrologi på Grönland, " sa huvudförfattaren Lincoln Pitcher, en gäststipendiat på CIRES, del av University of Colorado Boulder. Pitcher började detta arbete medan han var doktorand vid University of California Los Angeles, och hans medförfattare kommer från sju olika stater och Danmark.

När bevis tydde på att några av Grönlands glaciärer lagrade smältvatten under vintern, Pitcher begav sig till sydvästra Grönland för att se om något av detta smältvatten också lämnade inlandsisen under vintern. I februari 2015, han och hans kollega Colin Gleason från University of Massachusetts i Amherst släpade en markpenetrerande radar över frusna floder nedströms kanten av inlandsisen och borrade borrhål för att se om något vatten lämnade inlandsisen och rann under flodens is. De undersökte floder som dränerar fem utloppsglaciärer från Grönlands inlandsis och upptäckte smältvatten som flyter på bara en plats, floden Isortoq. På sommaren, Isotoq dränerar smältvatten från ändstationen av Isunguata Sermia-glaciären. På vintern, floden verkar frusen, men Pitcher och Gleason hittade långsamt rinnande flytande vatten där.

Det var "en droppe, inte en torrent, "Pitcher sa, och vattnet rann under en halv meter is medan temperaturen låg långt under noll. Pitcher och Gleason samlade in vattenprover och geokemisk analys visade att det hade kommit under själva inlandsisen.

Teamet drog slutsatsen att det är möjligt att inlandsisen på Grönland kan förbli våt och dränera små mängder vatten året runt. Detta fynd är viktigt för att förstå hur smältvatten från isytan rör sig genom inlandsisen, behålls, återfryser och/eller rinner slutligen ut i floder och/eller det globala havet.

Det antas ofta att Grönlands dräneringssystem ligger vilande under vintern. Pitchers teams resultat visar på ett växande behov av arktiska hydrologiska undersökningar året runt, inte bara på sommaren.