Ett prototyp atominterferometerchip i en vakuumkammare, utnyttja atomernas kvantbeteende för att utföra ultraprecisa mätningar av gravitationen.

"Kvantfysik och rymdresor är två av de största vetenskapliga prestationerna under förra seklet, "kommenterar ESA:s Bruno Leone, som denna månad organiserade Agencys senaste workshop om kvantteknik.

"Vi ser nu ett stort löfte i att föra dem samman:många kvantexperiment kan utföras mycket mer exakt i rymden, bort från markbaserade störningar. Dessutom, den nya generationen kvantenheter erbjuder enorma förbättringar av rymdrelaterad teknik.

"Det finns potential för användning av kvantteknik inom områden som jordobservation, planetutforskning, säker kommunikation, grundläggande fysik, mikrogravitationsforskning och navigering. "

Denna gravitationsmätare för jorden utvecklas av RAL Space i Storbritannien och IQO Hannover i Tyskland, med ESA -stöd.

Mikrovågs- ​​och ljusinterferometrar ger extremt exakta mätningar genom att kombinera olika vågor. Precis som krusningar som möts i vatten, kombinationen av lite olika signaler skapar störningsmönster.

Denna interferometer drar nytta av det faktum att atomer, som framgår av kvantteorin, också beter sig som vågor och partiklar. och kan kombineras för att leverera extraordinär atomskala precision. Den skulle i princip kunna användas för att kartlägga variationer i jordens gravitation med storleksordningar större än våra nuvarande bästa.