För att förhindra att vatten och is gör våra skor fuktiga, frostade våra bilrutor och tyngde kraftledningar med istappar, forskare har undersökt nya beläggningar som kan avvisa vatten. Nu har ett lag utvecklat ett sätt att rikta vart vattnet går när det skjuts bort. Deras rapport visas i tidningen ACS -tillämpade material och gränssnitt .

Vattenavvisande, eller superhyrdofobisk, material är redan kommersiellt tillgängligt. Men när den blåses av vinden eller utsätts för en liten lutning, vattendropparna på dessa ytor kommer att glida iväg i en riktning som bestäms av den första nudgen. För att få bättre kontroll över flödet av vatten på superhydrofoba material, forskare har etsat vägar i beläggningar för vätskan att följa. Och även om vatten tar den angivna vägen, det kan lämna efter sig ett vått spår. Tidigare studier tyder på att på dessa vägar, rullande droppar har en annan kontaktvinkel fram och bak - de är avrundade framför men plattare i ryggen - och detta orsakar den våta återstoden. Thomas McCarthy och kollegor ville ta itu med denna brist genom att sikta på mer rundade droppar.

Forskarna började med superhydrofoba kiselskivor, där de skär rakt, cirkulära och vågiga spår med fotolitografi. Därefter exponerade de materialet för en syreplasmarengörare och behandlade det med en ånga av silikon -nanofilament för att göra spåren hydrofoba. Detta nya steg var avgörande för att behålla vattendroppar sfäriska form och minimera skillnaden i främre och bakre kontaktvinklar. Testning visade att vatten flödade längs de angivna vägarna utan att lämna spår.