En banbrytande kvantfysikprofessor utsågs på torsdagen till "Årets australiensare" för hennes arbete som utlysts som ett inledande av en ny era för datavetenskap.

Brittiskfödda Michelle Yvonne Simmons, 50, och hennes team vid University of New South Wales skapade världens första transistor gjord av en enda atom, angavs i prismeddelandet.

"Michelle är en evangelist för australiensisk vetenskaplig forskning och en förebild för unga vetenskapsmän överallt, " det stod.

"Genom sitt arbete är hon naturligtvis en inspiration för unga kvinnor och en stark anhängare av kvinnor inom vetenskapen, teknologi, teknik och matematik."

Simmons mål är att bygga en kvantdator "som kan lösa problem på några minuter som annars skulle ta tusentals år, "med konsekvenser för läkemedelsdesign, artificiell intelligens och självkörande bilar, det stod.

Allmänheten nominerar personer till priset som de tror har gjort en extraordinär insats för deras samhälle eller nation, ofta inspirera andra.

Kortlistor väljs ut av paneler på delstatsnivå innan de bedöms av styrelsen för National Australia Day Council, en panel av personer från en bredd av olika områden utsedd av premiärministern.

Tidigare vinnare inkluderar den inhemska australiensiska olympiern Cathy Freeman (1998), skådespelaren Geoffrey Rush (2012) och förkämpen för våld i hemmet Rosie Batty (2015).

Fotbollsmästaren Sam Kerr tilldelades årets "Young Australian of the Year" för sitt arbete som ambassadör för all kvinnlig sport.

24-åringen var finalist i FIFA:s kvinnliga spelare 2017.

© 2018 AFP