När ett epidemiskt utbrott som H1N1, Zika- eller SARS -virus uppstår, inneslutningsåtgärder kan tyckas vara den mest rimliga lösningen. Dock, en EPFL -studie tvivlar på den idén, visar att sådana åtgärder gör ett samhälle mindre motståndskraftigt och mindre i stånd att återvända till ekonomiska och sociala förhållanden före epidemier. Studien, publicerad i Naturvetenskapliga rapporter , sammanfaller med en annan publikation om samma ämne men baserad på andra matematiska modeller, publicerad i Naturfysik i december. Den studien jämförde också fördelarna med inneslutningsåtgärder med de av icke-intervention, och kom fram till samma slutsats:Att förebygga resor och sociala interaktioner är inte alltid det bästa sättet att hantera ett epidemiskt utbrott.

"Inom detta område, att tänka på kostnad/nytta är en ganska ny utveckling, "förklarade Emanuele Massaro, första författare till studien och en postdoktor vid EPFL:s Laboratory for Human-Environment Relations in Urban Systems (HERUS). "Tidigare, det enda fokuset var att begränsa antalet smittade. Som ett resultat, studier tittade främst på svårighetsgraden av sjukdomen, dess förekomst och dess inverkan på befolkningens hälsa. Självklart, det är det första steget, men vi bör också överväga de kostnader för samhället som orsakas av en långsiktig uppdelning av rörlighet och tjänster, en eventuell lågkonjunktur och social konflikt, "sa Massaro, som vill att de som har att göra med epidemiutbrott ska tänka på dem på ett nytt sätt. Det finns andra studier som stöder hans slutsatser. Två artiklar, en publicerad i Eurosäkerhet 2014 om ebolaviruset och ett publicerat i Natur 2006 om överföring av influensavirus, visade att stängning av gränser bara försenade epidemitoppen med några veckor och inte avsevärt minskade antalet smittade.

I denna senaste studie, Massaro testade sina hypoteser om verkliga rörlighetsdata, simulera utbrottet av en epidemi i New York City och dess efterföljande spridning. Han tittade också på effekterna av beteendeförändringar som individer villigt skulle anta vid en epidemi - som att undvika offentliga utrymmen, begränsa fritidsaktiviteter och arbeta hemma - i samband med olika nivåer av ingrepp. Med hänsyn till denna socioekonomiska faktor är studiens främsta innovation:"Vi kvantifierade en variabel som ofta är svår att förutsäga. Myndigheterna måste förstå de risker de skapar när det gäller systemets motståndskraft om de antar alarmistiska mediekampanjer. Framför allt , de måste känna till sjukdomens svårighetsgrad innan de sprider meddelanden som uppmuntrar människor att begränsa sina rörelser eller ändra sina vanor, "Förklarar Massaro.

Studiens beräkningar visar att utan politiskt ingripande, infektioner toppar inom kort tid, men då återgår samhället snabbt till sitt före epidemiska tillstånd. Genom att begränsa rörelser, myndigheterna skapar större risker:"Förstudier visade att det finns ett kritiskt värde för minskningen av rörelser - cirka 80-90% - som förhindrar spridning av en epidemi över en befolkning. Men vår forskning visar att denna minskning av rörligheten dramatiskt minskar systemets motståndskraft, eftersom det försämrar ett samhälles grundläggande funktion under en lång period. "När han bygger sina modeller, Massaro antog US National Academy of Sciences definition av motståndskraft, d.v.s. ett systems förmåga att planera och förbereda sig för, och absorbera och anpassa sig till, en ny situation.

Slutsatserna från EPFL -studien och artikeln publicerad i Naturfysik kan vara ganska kontraintuitivt. De ställer också en etisk fråga till beslutsfattare:ska de tillåta fler att smittas initialt vid ett epidemiskt utbrott för att förhindra att en stad eller ett land fungerar? Nästa steg för Massaro blir att förfina sina slutsatser genom att tillämpa hans modeller på tidigare epidemier. Han tänker också arbeta med andra som är involverade i att hantera epidemier, såsom försäkringsgivare och statstjänstemän, för att ta reda på vad de anser vara de viktigaste frågorna och ta med dem i hans modeller. I slutet, Massaro anser att forskare också måste ta ett etiskt förhållningssätt:"Forskare måste vara försiktiga i dessa studier och se till att deras kärnfokus alltid är på människor."