Alla visste om Stephen Hawkings kosmiska glans, men få kunde förstå det. Inte ens förstklassiga astronomer.

Hawking, som dog i sitt hem i Cambridge, England, på onsdagen vid 76 års ålder, blev vetenskapsgeniets offentliga ansikte. Han medverkade i "Star Trek:The Next Generation" och "The Big Bang Theory, "uttryckte sig i" The Simpsons "-serien och skrev bästsäljaren" A Brief History of Time. "Han sålde 9 miljoner exemplar av den boken, även om många läsare inte avslutade det. Det har kallats "den minst lästa bästsäljaren någonsin." Hollywood firade sitt liv i 2014 års Oscar-vinnande biopic "The Theory of Everything".

På vissa sätt, Hawking var ärvaren av Albert Einsteins mantel av geni-som-kändis, och han dog på 139 -årsdagen av Einsteins födelse.

"Hans bidrag är att engagera allmänheten på ett sätt som kanske inte har hänt sedan Einstein, "sade den framstående astronomen Wendy Freedman, tidigare chef för Carnegie Observatories. "Han har blivit en ikon för ett sinne som ligger bortom vanliga dödliga. Folk förstår inte exakt vad han säger, men de vet att han är lysande. Det finns kanske ett mänskligt inslag i hans kamp som får människor att stanna upp och uppmärksamma. "

Med Einstein, de flesta känner till e =mc2, men de vet inte vad det betyder. Med Hawking, hans arbete var för komplicerat för de flesta, men de förstod att det han försökte räkna ut var grundläggande, till och med primal.

"Han frågade och försökte ta itu med de allra största frågorna vi försökte ställa:universums födelse, svarta hål, tidens riktning, "sade University of Chicago kosmolog Michael Turner." Jag tror att det fångade människors uppmärksamhet. "

Och han gjorde det på ett oförskämt sätt, visar mänsklighet trots att hon sitter i rullstol med ALS, den degenerativa nervstörningen känd i USA som Lou Gehrigs sjukdom. Han flög i ett noll-tyngdkraftsplan. Han gjorde offentliga satsningar med andra forskare om förekomsten av svarta hål och strålning som härrör från dem - att förlora båda satsningarna och köpa en prenumeration på Penthouse för den ena forskaren och en baseball -encyklopedi för den andra.

"Det första som fångar dig är den försvagande sjukdomen och hans rullstol, "Sa Turner. Men då dominerade hans sinne och" glädjen som han tog i vetenskapen ". Och även om allmänheten kanske inte förstod vad han sa, de fick hans jakt på stora idéer, Sa Turner.

Andy Fabian, en astronom vid Hawking's University of Cambridge och president för Royal Astronomical Society, sa Hawking skulle börja sin lekmannas föreläsningar om svarta hål med skämtet:"Jag antar att ni alla har läst 'A Brief History of Time' och förstått det." Det fick alltid ett stort skratt.

"Du skulle upptäcka att den genomsnittliga astronomen som jag själv inte ens försöker följa de mer esoteriska teorier som (Hawking) drev de senaste 20 åren, "Sa Fabian." Jag har pratat med Hawking och kan inte följa dem själv. "

Hawking, som föddes 300 år till dagen efter att Galileo dog, var Lucasian professor i matematik vid Cambridge University. Det var samma tjänst som Isaac Newton innehade. Både fysiker och astrofysiker hävdade honom som sin egen. Och mycket av Hawkings arbete var inom kosmologi, en djuptänkande gren av astronomi som försöker förklara universums helhet.

Hawkings titel "är inte relevant här; det som spelar roll är vad hans hjärna gjorde, "sa Neil deGrasse Tyson, chef för New Yorks Hayden Planetarium. "Vi hävdar honom som en astrofysiker eftersom hans laboratorium var universum."

Och Hawkings arbete med svarta hål i mitten av 1970-talet gjorde en avgörande koppling inom fysiken. Tills Hawking upptäckte strålning som kommer från svarta hål - kallade "Hawking -strålning" efter honom - de två gigantiska teorierna i fysik, Einsteins allmänna relativitet och kvantmekanik, ofta motstridiga. Hawking var den första som visade att de var anslutna, som Turner och andra beskrev som genombrott vid den tiden.

Konceptet som stoppar, strålning, kommer ut ur svarta hål kan ha upprört science fiction -författare, men det inspirerade unga forskare som Tyson, som beskrev det som "skrämmande djupgående".

Tanken bakom detta var också ny eftersom den sa "svarta hål är inte för alltid, "Sa Turner.

Hawking var också pionjär i en "inget hår" -teori om svarta hål att de var enkla, med bara snurr, massa och laddning och inget annat.

Båda dessa begrepp är hörnstenar i dagens teori om svarta hål.

Hawkings andra arbete gick bortom svarta hål i det mer kosmiska, universums ursprung. Inledningsvis teoretiserade han om babyuniversums "singularitet" i tjocka men eleganta matematiska ekvationer som jämför tidigt med vågfunktioner. Senare, hans eget arbete motsäger en del av det och han var avgörande för teorier om inflationskosmologi, där universums början är mer en halvboll. Den teorin fick sin start på en konferens som Hawking höll 1982 med en middag och kroketmatch, Sa Turner.

Det teoretiska skapandet med högt begrepp stämde inte riktigt med personligheten bakom det. Kollegor nämner ofta hans humor utanför väggen, hans stora flin, hans envishet.

Och även allmänheten tog upp hans fräcka attityd direkt, Turner och Freedman sa.

"Han lade ett mänskligt ansikte till vetenskapen, "Turner sa." Det går långt bortom rullstolen. "

Den större historien var hur allmänheten fascinerades av denna lilla man, fastnat i en rullstol med en förvärrad sjukdom, och ett intellekt som få kunde förstå. De relaterade till mannen, Stephen Hawking, och hans historia, Sa Freedman.

Den insikt han gav om kosmos mysterier var bara en bonus.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.