Mycket få människor kan ha läst och förstått "A Brief History of Time", men fysikern Stephen Hawking huggade ut en plats i popkulturen som bara Albert Einstein liknade.

Medan det lysande sinnet bakom relativitetsteorin genast kände igen sig i Einsteins ostyriga "galna forskare" -hår, Hawkings rullstol och hans syntetiska röst gjorde honom lika ikonisk.

Båda visste hur de skulle spela till galleriet, och att nyckeln till vetenskaplig evangelisering inte var att ta dig själv på allvar - offentligt.

Einstein stack ut sin tunga för en bild 1951 och Hawking gick aldrig miste om en chans att visa sin rappare kvickhet.

Inom månader efter att hans bästsäljare 1988 - kallad "den största olästa boken i historien" - kom in i Guinness rekordbok, den brittiska kosmologen hade blivit en stjärna i tv -chattprogrammet och en popkulturell armatur.

Han framträdde som sig själv i allt från "Star Trek:The Next Generation"-att spela poker med ett hologram av Einstein-till "The Simpsons" där han medgav att Homers "teori om ett munkformat universum är spännande".

Faktiskt, han uppträdde fem gånger i den tecknade serien som "världens smartaste man", och blev en sån löpande munkavle att han hade sin egen Simpsons -figur.

I sin debut 1999, "De räddade Lisas hjärna", han började till och med ett bråk med att slå huvudskinnaren.

Han brukade uppmanas att leverera pärlor av gnomisk självföraktande visdom som:"Ibland kan även den smartaste av oss vara den mest barnsliga. Men inte jag, aldrig..."

"Fängslat sinne" roaming kosmos

Simpsons skapare Matt Groening använde också Hawkings avskurna huvud som en återkommande trope i sin sci-fi-serie "Futurama". Forskaren var också regelbunden på en annan amerikansk show, "Big Bang-teorin".

Konstnärer tyckte till och med att hans tv -annonser var inspirerande.

Pink Floyds David Gilmour samplade hans röst från en brittisk telefonannons från 1994 för hans sång, "Fortsätt prata", efter att Hawking kanaliserat "E.T." att förklara:"Mänsklighetens största prestationer har uppstått genom att prata och dess största misslyckanden genom att inte prata. Det behöver inte vara så här."

Hawkings kollega vid Cambridge University, astronomen Royal Professor Lord Martin Rees, sa att nyckeln till hans överklagande var att hans lysande hjärna hade fängslats i en rullstol och att han hade blivit frälst från sin egen röst.

"Konceptet med ett fängslat sinne som strövar omkring i kosmos fångade helt klart människors fantasi" och gjorde honom till en kultfigur, Lord Rees sa i en uppskattning av sin vän, släpptes onsdag.

"Om han hade uppnått lika stor skillnad inom (säg) genetik snarare än kosmologi, hans intellekts triumf mot motgångar skulle förmodligen inte ha uppnått samma resonans med en världsomspännande publik, " han lade till.

Postmodern superhjälte

Men för den franska vetenskapsförfattaren och YouTube -stjärnan Bruce Benamran, Hawking var en slags postmodern superhjälte.

"Han var klart handikappad av sin sjukdom men samtidigt var han typ av övermänsklig.

"Han verkade leva i en slags energi som var nästan övermänsklig även om han satt fängslad i sin rullstol och var tvungen att prata genom ett konstgjort gränssnitt, vilket gjorde honom ännu mer igenkännlig, " han lade till.

Trots det svarta hålet i en kropp som krossas av amyotrofisk lateral skleros, Hawking kunde fylla Albert Hall i London och andra stora arenor över hela världen och hålla publiken trollbunden med sina idéer.

Hawkings personliga liv blev också allmän egendom genom framgången med "The Theory of Everything", som såg skådespelaren Eddie Redmayne vinna en Oscar för att skildra forskaren.

Baserat på boken av hans första fru, Jane, Lord Rees sa att filmen "med känslighet förmedlade hur behovet av stöd (först från en serie studenter, men senare kräver ett team av sjuksköterskor), ansträngde sitt äktenskap till brytpunkt, särskilt när han förstärks av trycket från hans växande kändis. "

Hawking gifte sig senare med en av dessa sjuksköterskor, Elaine Mason, vars tidigare make hade designat Hawkings talsyntes, även om förhållandet inte varade heller.

I senare liv, han skrev en serie mycket berömda böcker för barn med sin dotter, Lucy.

Medan mer än 10 miljoner exemplar av "A Brief History of Time" såldes, Lord Rees sa att "förmodligen fler läsare kom till slutet" av hans andra böcker som förklarade hans idéer, som "Our Universe in a Nutshell" och "The Grand Design".

Benamran, dock, sa att hans gåva för att förklara de mest komplexa begreppen var nyckeln till hans stjärnstatus.

"Han var någon som kunde förklara enkelt och tydligt de svåraste ämnena utan att ladda dem med vetenskapligt bagage, " han sa.

© 2018 AFP