Att producera radiumisotoper för att behandla cancer kan bli lättare. Forskare utvecklade en metod för att återställa medicinska radiumisotoper. Processen börjar med den lösta protonbestrålade toriummållösningen. Processen tar sedan lösningen genom en rad kolumner. I varje kolumn, olika isotoper binder till de olika substrat som kolonnen innehåller. Med den förväntade uppskalningen till stora thoriummål, dussintals patientbehandlingsdoser skulle vara tillgängliga för återhämtning från en enda produktionsprocess. Los Alamos National Laboratorys isotopteam tog fram metoden med medarbetare från Brookhaven National Laboratory och Oak Ridge National Laboratory.

Förbättringarna resulterar i hög produktutbyte och hög renhet för det isolerade radiumet. Processen är modulär. Detta möjliggör integration i ett automatiskt flernuklidåtervinningsflödesark. Radium är nu isolerat från samma experiment som terapiisotoper actinium-225, protactinium-230, torium-227, och uran-230. Resultaten visas i Natur förlagets open-access journal Vetenskapliga rapporter . Studien valdes ut som en av de 100 lästa tidningarna. Det valdes bland mer än 5000 kemipapper publicerade 2017.

Radium är ett bensökande radioelement, på grund av dess kemiska likhet med kalcium, huvudkomponenten i hydroxiapatit, benmineralet. Radium "misstas" alltså med kalcium i kroppen, som låter det ackumuleras i snabbt bildande celler i benmetastaser. När de väl har införlivats i cancercellerna, den utsända alfastrålningen främjar cancercelldöd. Radium-223 är den första alfa-avgivande isotopen som fick Food and Drug Administration godkännande för behandling av cancer. Andra radiumisotoper av intresse för preklinisk forskning inkluderar radium-224 och radium-225. Forskare utvecklade en ny metod för automatisk återvinning av dessa radiumisotoper från protonbestrålat thorium. Hundratals millikurer radium - motsvarande dussintals terapeutiska patientdoser - kan återvinnas i hög utbyte och renhet tillsammans med andra terapisotoper under samma återhämtningsprocess. Radiumprodukten som erhålls med denna metod består av radium-223, radium-224, och radium-225 och är lämplig för kemiapplikationer (såsom utveckling av specialiserade ligander som håller radium med hög selektivitet inuti en behandlingssubstans) och möjliga behandlingsregimer. Eftersom radium-225 sönderfaller till aktinium-225, forskare kan också använda radiumisotopen som en "generator" av ren aktinium-225 för kliniska tillämpningar eftersom de andra radiumföroreningarna inte sönderfaller till aktiniumisotoper.